משקאות אנרגיה הם משקה פופולרי יותר ויותר בארה"ב, הנצרך על ידי לפחות 17 אחוז מהאוכלוסייה החל משנת 2012, על פי חוקרת השוק Packaged Facts. משקאות אלו משווקים כמוצרים המגבירים ביצועים נפשיים וגופניים, ומשקאות אלה מכילים קפאין וממתיקים, יחד עם מרכיבים כמו ויטמינים מקבוצת B, חומצות אמינו וחומרים מעוררי צמחים. בגלל הפוטנציאל לצריכה מוגזמת של קפאין או סוכר, או הסיכונים לשילוב משקאות אלה עם אלכוהול, הוטל ספק על בטיחות המשקאות הללו, כולל השפעתם על תפקודי הכבד.
השפעת האלכוהול
משקאות אנרגיה מעורבבים עם אלכוהול הפכו למקובל יותר בברים ובמועדוני לילה. שילוב של אלכוהול - דיכאון - עם ממריץ כמו קפאין מסכה את תסמיני השיכרון, מה שיכול לעודד אדם לשתות עוד יותר. מכיוון שהכבד הוא האיבר העיקרי האחראי לפירוק אלכוהול, הכבד חשוף במיוחד להשפעות בריאותיות של רעלן ידוע זה. בתחילה, נזקים בכבד כתוצאה מאלכוהול או מגורמים אחרים מתגלים בבדיקות דם כמו אנזימי כבד מוגבהים. כל התקדמות לפגיעה בכבד חמורה יותר - כולל כבד שומני ושחמת - תלויה בגורמים הכוללים את התדירות ומשך השימוש באלכוהול.
השפעת הממתיקים
משקאות אנרגיה ממותקים באופן מלאכותי או מכילים ממתיק תזונתי או המכיל קלוריות כמו גלוקוז, סוכרוז או סירופ תירס גבוה פרוקטוז - בכמויות הדומות לסודה ממותקת. בהשוואה לסוכרים אחרים, פרוקטוז מטופל באופן עדיף על ידי הכבד, ולכן ממתיק זה בפרט נקשר לכבד שומני - הצטברות שומן לא תקינה שיכולה להתקדם לצלקות ולנזקים בכבד. עם זאת, כל הממתיקים התזונתיים נראים כבעייתיים כאשר הם נצרכים בעודף. מאמר באוגוסט 2015 שפורסם בכתב העת "Journal of Hepatology" בדק יותר מ- 5, 900 מבוגרים, ומצא כי אלו ששתו משקאות ממותקים בסוכר היו בסיכון גבוה ב 56 אחוז למחלות כבד שומניות בהשוואה לאלו שלא שתו משקאות אלה. לא נמצא קשר בין מחלות כבד שומניות למשקאות ממותקים באופן מלאכותי.
השפעת הקפאין ומרכיבים אחרים
מאשימים את מרבית ההשפעות הבריאותיות השליליות של משקאות אנרגיה על צריכת הקפאין הגבוהה, כתוצאה מצריכה מוגזמת. בנוסף לקפאין המסורתי, רכיבים כמו גוארנה, קולה אגוז וירבה מאט מכילים גם קפאין, וייתכן כי נוכחותם אינה נכללת בתכולת הקפאין המחושבת. אמנם קפאין מופרז עלול להוביל לתסמינים כמו נדודי שינה, פעימות לב מוגברות, חוסר שקט וחרדה, אך לא ידוע כי קפאין משפיע לרעה על הכבד, על פי סקירה בינואר 2016 שפורסם ב"התקדמות טיפולית בגסטרואנטרולוגיה ". מרכיבים נפוצים אחרים - ג'ינסנג, טאורין, קרניטין וויטמין B - אינם ידועים כגורמים לבעיות בכבד. פחות ידוע על ההשפעה הבריאותית של הצורות והריכוזים המשתנים של רכיבים אלה והשילוב של רכיבי משקה אנרגיה.
מחקר זמין
דוחות של מחקר על בעלי חיים הראו תוצאות מעורבות. מחקר אחד הראה כי ארנבים שהאכילו אבקת משקה אנרגיה במשך 36 יום היו בעלי רמות נמוכות יותר של אנזימי כבד בהשוואה לארנבים שניתנו מים, כך עולה ממחקר שפורסם בגיליון ינואר-מרץ 2011 בכתב העת "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine". עם זאת, מחקר נוסף שפורסם בגיליון מרץ 2013 של "עלון תרופות מתקדם" הראה כי חולדות האכילו משקה אנרגיה בלבד או התערבבו באלכוהול במשך 30 יום הראו עלייה באנזימי הכבד. לרוע המזל, חסר מחקרים בבני אדם על ההשפעות של משקאות אנרגיה על בריאות הכבד. מכיוון שהכבד ודרכי העיכול נחשפים לריכוז הרבה יותר גדול של רכיבי משקה אנרגיה בהשוואה לאיברים אחרים, יותר מחקר אנושי מוצדק להבין את הבטיחות של משקאות אנרגיה.
אזהרות ואמצעי זהירות
אמנם סביר להניח כי צריכה מוגבלת או לא שכיחה של משקאות אנרגיה משפיעה על הכבד, אך צריכה תכופה וארוכת טווח של משקאות ממותקים בסוכר או אלכוהול עלולה להוות סיכון לבריאות הכבד.
למרות היעדר מחקרים על השפעות כבד, היו כמה מקרים המראים כי משקאות אנרגיה מוגזמים עלולים לגרום לנזק בכבד. דלקת כבד או דלקת בכבד אובחנה אצל אישה שצרכה 10 משקאות אנרגיה מדי יום במשך שבועיים, וגבר אובחן כשל אי ספיקת כבד לאחר שצרך 3 משקאות אנרגיה נטולי סוכר מדי יום במשך שנה, על פי גיליון העיתון הבינלאומי באוקטובר 2015. למדעי הבריאות."
נבדק על ידי: קיי פק, MPH, RD
