אכילה בריאה ותזונה נכונה חשובים בכל שלבי החיים והם חיוניים במיוחד במהלך גיל ההתבגרות. זה כאשר אנשים צעירים זקוקים לכמות הקלוריות ביותר והם צומחים ומתפתחים במהירות. לאכילה לקויה כנער יש השלכות שליליות לטווח הקצר והארוך לטווח הארוך שיכולות לנוע בין ציון מבחן רע לסיכון גבוה יותר למחלות כרוניות קשות.
תפקידי תזונה
פחמימות, חלבונים ושומנים כולם ממלאים תפקידים חשובים בתזונה של הנער. פחמימות הן מקור האנרגיה העיקרי של הנער ועוזר לשמירה על רמות הסוכר בדם, דבר שיכול למנוע קריסות אנרגיה פתאומיות ואף עשוי לשפר את המיקוד. חלבונים תורמים לצמיחה והתפתחות בריאה של איברים ושרירים והם בשפע יתר בתזונה של בני הנוער. שומנים תזונתיים בריאים מקדמים התפתחות תקינה של עור ושיער ועוזרים לבני נוער לספוג ויטמינים ומינרלים חיוניים אחרים. נוטריונים, כולל סידן וברזל, הם קריטיים גם עבור בני נוער. באופן ספציפי, סקירת מחקרים שפורסמה בשנת 2005 בכתב העת "הבריאות לבתי ספר" הגיעה למסקנה כי סטודנטים חסרי ברזל הם בעמדת נחיתות אקדמית אך השתפרו באופן קוגניטיבי לאחר שעברו טיפול בברזל.
סיכוני לילה
בני נוער זקוקים להרבה קלוריות לאורך כל גיל ההתבגרות - כ -2, 800 מדי יום לבנים וכ -2, 200 מדי יום לבנות. עם זאת, אם הם אוכלים הרבה ג'אנק פוד או סתם אוכלים יתר על המידה באופן כללי, תזונה מופרזת ועלייה במשקל עלולים להפוך לבעיה. עודף משקל שנצבר בגיל ההתבגרות לא נעלם לעתים קרובות באופן אוטומטי, גם לאחר התפתחות צמיחה. על פי האקדמיה האמריקאית לפסיכיאטריה של ילדים ומתבגרים, למתבגר שמנים יש סיכוי של 80 אחוז להפוך למבוגר שמנים, מה שמעלה סיכונים ארוכי טווח של מחלות לב, סוכרת ובעיות שינה. בני נוער הסובלים מהשמנת יתר נוטים גם הם להערכה עצמית נמוכה יותר ולקשיים רגשיים גדולים יותר.
גידול העצם
אחד החומרים המזינים החשובים ביותר לבני נוער הוא סידן, אך שני שליש מהנערות המתבגרות האמריקניות אינן עומדות בדרישות היומיומיות למינרל. על פי האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, העצמות שלך מתחילות להפסיק להכניס מרבצי סידן עד שתגיע לבגרות המוקדמת, וזו הסיבה שחשוב מאוד להשיג מספיק סידן כנער. לבני נוער שלא עומדים בדרישות הסידן יש סיכונים גבוהים יותר לעצמות שבירות, שבירת עצמות, גידול עצמות מכווץ ואוסטאופורוזיס בהמשך החיים.
ביצועים אקדמיים
בני נוער עם הרגלי אכילה ירודים נמצאים בסיכון מבחינה אקדמית כמו גם פיזית. תזונה לא בריאה אינה עומדת בהמלצות יומיות לגבי צריכת פירות וירקות והיא מורכבת בעיקר ממזונות מעובדים, דגנים מזוקקים ומזונות עתירי שומן, סוכר, כולסטרול, נתרן או כל הארבעה. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעת מחלות, סטודנטים העוסקים באכילה לא בריאה נוטים יותר לקבל ציונים ירודים, לקבל ציוני מבחן נמוכים ולומדים פחות השכלה. באופן דומה, בני נוער שלא מקבלים מספיק מזון ולעתים קרובות רעבים נוטים יותר לפספס את הלימודים או לחזור על כיתה, על פי איגוד החינוך הארצי.
