כמעט כולם יחוו כאבי בטן בזמן כלשהו. אי נוחות כזו, המכונה לעתים קרובות "כאבי בטן", יכולה להעיד על בעיה חולפת, שפירה, או שהיא יכולה לבשר על משהו חמור בהרבה, כמו כיבים, מחלת כיס המרה או אפילו סרטן. קשה להצביע על כאב הנובע בחלל הבטן. דחפי העצב המועברים מהאיברים הפנימיים למוח אינם מקומיים היטב, כך שכאבי בטן יכולים לנבוע מתהליכים אנטומיים, מטבוליים, ממאירים, זיהומיים או רעילים שמקורם בכל מקום בבטן או אפילו במקום אחר בגוף.
אנטומיה
חלל הבטן מוגבל בקצהו העליון על ידי הסרעפת והצלעות, בקצהו התחתון על ידי האגן, מאחוריו בעמוד השדרה ובחזית דופן הבטן. דופן הבטן מורכבת מעור, שומן, שריר ורקמות חיבור. ריפוד חלל הבטן וסגירת תוכנו הוא מעטפה דקה ורגישה הנקראת הצפק. אברי הבטן כוללים את הקיבה, המעי הגס והקטן, הכבד, כיס המרה, הטחול, הלבלב, הכליות, שלפוחית השתן ושלל מבנים פחותים. כמה וכלי דם חשובים עוברים דרך הבטן, כולל אבי העורקים, שהוא העורק הראשי מהלב.
הודעות כאב
אחד המאפיינים המוזרים של אברי הבטן הוא שהם לא בהכרח מעבירים הודעות כאב כשהם חתוכים או נחתכים, אך הם אכן שולחים דחפי כאב כאשר הם מתוחים, דחוסים, מודלקים, מפותלים או במקרה של האיברים החלולים, כאשר הם מורחבים. כל מי שעבר הרבה דלק לאחר הארוחה, התקף שלשול קשה, התקף כיס המרה או מקרה של דלקת התוספתן מכיר את סוגי הכאבים שיכולים להופיע בבטן.
מציאת סיבה
כאשר רופא מעריך מטופל הסובל מכאבי בטן, ההיסטוריה של המטופל והתלונות הנלוות אליו הן לפעמים חשובות לא פחות מהבדיקה הגופנית עצמה. לדוגמא, כאבי בטן עליונים המשתפרים לאחר ארוחה נגרמים לרוב כתוצאה מכיב בקיבה, בעוד שכאב קשה לסירוגין העובר מגבו של המטופל, לאגף ולבסוף למפשעה יכול להיגרם מאבן בכליות. וכאב שנראה משעמם והכלל בהתחלה עשוי בסופו של דבר להתחדד ולהתיישב למיקום ספציפי אחד. זה קורה לעתים קרובות עם דלקת התוספתן, שעלולה לגרום לכאבים מעורפלים סביב הטבור עד שהצפק השוכן על התוספתן בבטן הימנית התחתונה הופך דלקתי.
סימנים ותסמינים של אזעקה
לעתים קרובות רופאים מחפשים מה שנקרא "סימני אזעקה" כדי לעזור להם להחליט אם אדם הסובל מכאבי בטן זקוק להערכה דחופה. סימנים כאלה כוללים דם בצואה או בהקאה, אנמיה, הקאות או שלשולים מתמשכים או חמורים, חום, ירידה במשקל, כאבים שמעירים את המטופל בלילה ואובדן תיאבון ממושך. ההיסטוריה המשפחתית של אדם עשויה גם לעודד בדיקה נוספת, כמו במקרה של אנשים שקרוביהם חלו בסרטן המעי הגס.
ירידה במשקל
כאב בטן הקשור לירידה במשקל הוא מדאיג. סרטן ומחלות מעי דלקתיות, כמו מחלת קרוהן או קוליטיס כיבית, אינם גורמים שכיחים לשני תסמינים אלה. גם מחלות מעי דלקתיות וגם סרטן יכולים להפריע לספיגת חומרים מזינים מהמעי, וסרטן מפעיל לעתים קרובות "השפעה קטבולית", שבה הגידולים מייצרים כימיקלים שמאיצים את פירוק השומן והשריר השלד. זה יכול לגרום לירידה במשקל גם כאשר המטופל שומר על צריכת מזון מספקת.
המלצה
אנשים הסובלים מכאבי בטן או כאב מתמשך המלווים בסימני אזעקה או סימפטומים צריכים לפנות לקבלת טיפול רפואי. במיוחד קשורים לכאבי בטן הקשורים לירידה בלתי מוסברת במשקל. ההמתנה לכאב כזה שייפתר באופן ספונטני עלולה לעכב את האבחנה והטיפול, וטיפול מוקדם יכול להיות מציל חיים עבור מישהו חולה סרטן, זיהום או בעיה הדורשת ניתוח.
