בני נוער צורכים בדרך כלל כמויות גדולות של סוכר מדי יום: 34 כפיות לקבוצת הגילאים 14 עד 18, לעומת 22 כפיות למבוגרים, לפי נתוני איגוד הלב האמריקני, או AHA. המאכלים הכי פוגעניים הם משקאות קלים, סוכריות, עוגות, עוגיות ועוגות. למרות שה- AHA לא נתן המלצות לבני נוער ככל שהגביל את צריכת הסוכר, הוא ממליץ לא יותר משש כפיות מדי יום לנשים ולא יותר מתשע כפיות לגברים. סוכר גורם למספר השלכות בריאותיות שליליות הן למבוגרים והן לבני נוער.
סוכר
למרות שאתה מכיר יותר את הסוכרוז, או את סוכר השולחן, ישנם סוגים רבים אחרים של סוכר שמוסיפים למזונות ששמותיהם אינם מכירים מיד: צוף אגבה, סוכר קנים, סירופ תירס, דקסטרוז, מיץ קנים מתאדים, פרוקטוז, לקטוז, מלטוז, מולסה וממתיק תירס, אם נזכיר כמה. לדברי ננסי אפלטון, הדוקטורט, תזונאית קלינית ומחבר הספר "ללקק את הרגל הסוכר", יש 146 דרכים בהן סוכר משפיע על בריאותך. חלק מאלה כוללים היפראקטיביות, חרדה, קשיי ריכוז ושרירות אצל ילדים. סוכר תורם גם לאלרגיות למזון, הגנה מופחתת מפני זיהומים חיידקיים, עלייה בכולסטרול, סוכרת ומחלות לב וכלי דם.
עלייה במשקל
לפעמים אנשים לא חשים בקלוריות במשקאות באותו אופן שהם עושים במזון מוצק. רבים חושבים שמיצים בריאים יותר מהסודה מכיוון שהם מכילים ויטמינים, אך מיצים מכילים גם כמויות גדולות של סוכר מוסתר. חוקרים בבית החולים לילדים בבוסטון בדקו שתי קבוצות של בני נוער במשך שישה חודשים. קבוצה אחת המשיכה לשתות את אותם משקאות שהיו - מנות יומיות של קולה, גאטורדה ומשקאות ממותקים אחרים. קבוצה אחרת החליפה משקאות מוגזים, מיצים ומשקאות אנרגיה במים בבקבוקים וסודה תזונתית ממותקת באופן מלאכותי. השליש הכבד ביותר מבין בני הנוער ששתו משקאות נטולי קלוריות הראה ירידה משמעותית במדד מסת הגוף לעומת קבוצת הביקורת. בני נוער אלה איבדו גם כ- £ 1 בחודש ללא שינויים אחרים בהתנהגות.
היפראקטיביות והפרעות נפשיות
מחקר נורווגי, שפורסם באוקטובר 2006 "American Journal of Public Health", סקר יותר מ- 5, 000 ילדים בני 15 ו -16 על הרגלים שלהם בנושא צריכת סודה. הסקר גם שאל אותם שאלות הקשורות לבריאות הנפש, היפראקטיביות ומצוקה. החוקרים מצאו שבני נוער שדילגו על ארוחת הבוקר והצהריים הם חלק מצרכני הסודה הכבדים ביותר. צריכת משקאות קלים גבוהה הייתה קשורה להיפראקטיביות, כאשר בני נוער שצרכו ארבעה משקאות קלים מדי יום קיבלו את הסימפטומים הגרועים ביותר לבריאות הנפש. רשויות הבריאות בנורבגיה ממליצות שרק 10 אחוזים מהקלוריות היומיות יגיעו מסוכר, אך לפחות 25 אחוז מבני הנוער של נורבגיה יצרכו כמות סוכר ממשקאות קלים בלבד.
סיכון לב
בני נוער עשויים שלא להקדיש מחשבה רבה לבעיות לב שכן הם בולעים כמויות גדולות של סוכר, אך מחקר שנערך לאחרונה מראה שאולי עליהם. מחקר שפורסם באינטרנט בינואר 2011 בכתב העת "Circulation: Journal of the American Heart Association" מחבר צריכת סוכר כבדה במהלך שנות העשרה עם סיכון גבוה יותר לבעיות לב בהמשך החיים. המחקר השתמש בנתונים של סקר בדיקת הבריאות והתזונה הלאומית שכלל נתונים של כמעט 2, 200 בני נוער בין השנים 1994-2004. בני נוער שצרכו את הסוכר המוסף ביותר היו שיעורים נמוכים יותר של כולסטרול "טוב" בהשוואה לאלה שאכלו את הסוכר הנמוך ביותר. בקרב בני הנוער היו גם רמות גבוהות יותר של כולסטרול "רע" וטריגליצרידים. כולסטרול "טוב" מסייע להיפטר מכולסטרול המזיק, ואילו כולסטרול "רע" סותם עורקים.
