אזור העונשין, המכונה גם תיבת 18 יארד, מגדיר בבירור היכן על המגרש שוער יכול להתמודד עם הכדור. שוער יכול לעזוב את התיבה שלו מתי שבא לו, אבל זה תמיד נושא בתוכו אלמנט של סיכון. מעטים המאמנים, השחקנים או הצופים מרגישים בנוח כאשר השוער שלהם מתרחק רחוק מדי.
ללא טיפול
ברגע ששוער עוזב את הקופסה שלו, חוקי פיפ"א מתייחסים אליו כמו לכל שחקן חוץ. על פי חוק 12, מחוץ לאזור העונשין שלו, לשוער יש אותן הגבלות על הטיפול בכדור כמו לכל שחקן אחר. לפיכך, הוא לא רשאי לתפוס את הכדור או להתמודד איתו בשום דרך שהוא מחוץ לרחבה. אם הוא אכן יטפל בכדור, הוא יבצע עבירה, והאופוזיציה תקבל בעיטה חופשית. אם השוער מטפל בכוונה בכדור מחוץ לרחבה ובכך עושה זאת מונע הזדמנות ברורה להבקיע שערים, לשופט אין ברירה אלא להראות לו כרטיס אדום ולשלוח אותו מחוץ לרחבה.
כיסוי הגנתי
שוערים בדרך כלל יוצאים מהקופסה כאשר אין איום ממשמש שחקן יריב. אם, למשל, שוער רוצה להשיג מרחק רב יותר במגרש בעיטה, היא עשויה לכדרר את הכדור כמה מטרים מחוץ לרחבה כדי להרחיב את טווח הבעיטה. עם זאת, במצבי לחץ שוער תקוע הוא מתכון לאסון. בנסיבות כאלה, חברי הצוות ההגנתי שלה צריכים לחזור לתמיכה. בדרך כלל, לפחות מגן אחד יזנק לעבר השער הפנוי בניסיון לכסות את השטח שהשאיר השוער. זה כמובן לא אידיאלי, מכיוון ששחקנית חוץ לא יכולה להשתמש בידיה בכדי להציל כדור בשער.
אפשרויות תקיפה
כאשר שוער יוצא מחוץ לרחבה, יריבים תוקפים ינסו לרוב לנצל את המצב. אם לשוער עומד הכדור לרגליו, יריב יכול לנסות להאיץ אותו בניסיון לכפות שגיאה או לגנוב את הכדור. אם השוער מגיב לאט או נבהל, עלולה להתעורר הזדמנות להבקיע שער. אם שחקן התקפה מחזיק בכדור בזמן שהשוער מחוץ לרחבה, קיימות שתי אפשרויות ברורות. התוקף יכול לנגח את הכדור מעל השוער לעבר השער הפתוח. לחלופין, התוקף יכול לכדרר סביב השוער ולחלל שמאחור, וליצור הזדמנות לקלוע לשערים.
התקדמות של הרגע האחרון
כאשר קבוצה נגררת אחרי שער אחד ונשארה דקה או שתיים בלבד על השעון, השוער לפעמים יצטרף לחבריו לקבוצה במצב התקפי אחרון. בדרך כלל זוהי בעיטה פינתית, בה הגובה והזריזות של השוער מועילים. מעט שוערים מבקיעים בפועל במצבים נואשים אלה, אך נוכחותם יכולה ליצור הרס בהגנת האופוזיציה. החיסרון הברור למערכות התקפה כאלה הוא המטרה הפתוחה לחלוטין בקצה הנגדי של המגרש. אם המהלך התוקף לא נגמר דבר, על השוער לרוץ בחזרה לקופסה שלו במהירות האפשרית.
