שלשול הוא אובדן מוגזם של צואה ונוזלים מדרכי העיכול. על פי מסלקת המידע בנושא מחלות עיכול לאומיות, שלשול פירושו מעבר צואה רופפת יותר משלוש פעמים ביום. שלשול חריף בדרך כלל נעלם לאחר יום-יומיים, אך שלשול כרוני נמשך בדרך כלל לפחות ארבעה שבועות. שלשול יכול לגרום להפרעות חמורות בנוזלים ובאלקטרוליטים, כולל הורדת רמות האשלגן בגוף.
עובדות על אשלגן
אשלגן הוא אלקטרוליט, או מולקולה טעונה חשמלית החשובה ברבים מתפקודי הגוף. על פי המרכז הרפואי של אוניברסיטת מרילנד, אשלגן חשוב לתפקוד הלב, כמו גם למלא תפקיד משמעותי בהתכווצות שרירים ובמערכות העיכול והעצבים. מרבית האשלגן מאוחסן בתאים, ולכן לשינויים בריכוז האשלגן הקטן בזרם הדם עלולים להיות השלכות בריאותיות חמורות. אשלגן קיים גם בנוזלים של מערכת העיכול, כך שמחלות הגורמות לשלשול עלולות לגרום להיפוקלמיה, או לאשלגן נמוך.
שלשול
שלשול הוא גורם ידוע להיפוקלמיה. לחומצה בקיבה יש ריכוז גבוה של אשלגן, בצורה של אשלגן כלורי. אשלגן חשוב בקיבה לייצור והפרשת חומצה, המסייע בעיכול המזונות שאנו אוכלים. כאשר לאדם יש שלשול, תוכן הקיבה נשטף מדרכי העיכול אל הצואה והגוף, לוקח עמו כמות גדולה של אשלגן וגורם להיפוקלמיה.
תסמינים של אשלגן נמוך
ירידה ברמות האשלגן עלולה שלא לגרום לתסמינים ראשוניים משמעותיים. על פי הספרייה הרפואית המקוונת של מרק, ככל שהאשלגן פוחת, אדם עלול לחוות התכווצויות שרירים וחולשה, בחילה והקאות. בגלל חשיבותו של אשלגן לשרירים, היפוקלמיה עלולה לגרום לעוויתות או התכווצויות שרירים כואבות; rhabdomyolysis, פירוק של סיבי שריר שיכולים לסתום את הכליות ולפגוע בהם; היפובנטילציה, או ירידה ביכולת הנשימה; ileus משותק, או חוסר יכולת של המעיים לזוז.
טיפול
התייבשות, דרך הפה או דרך הווריד, חשובה לטיפול בשלשול. פתרונות המכילים אלקטרוליטים זמינים מסחרית הם הטיפול הטוב ביותר להתייבשות קלה הנגרמת בשלשול, כמו גם למניעת חוסר איזון רציני באלקטרוליטים, כמו אשלגן נמוך. אם אדם חווה תסמינים חמורים של מחסור באשלגן, ייתכן שיהיה צורך בתוסף אשלגן תוך ורידי בשילוב עם נוזלים תוך ורידי כדי למנוע סיבוכים נוספים.
