קפאין, הידוע כימית בשם 1, 3, 7-טרימתיל-קסנטין, נחשב לתרופה הפופולרית ביותר, ללא פיקוח ברובה, בעולם. הקפאין נצרך בקפה, תה, קקאו, שוקולד, משקאות קלים רבים וכמה סמים. מקורות טבעיים לקפאין כוללים פולי קפה, עלי תה, אגוזי קולה, גרגרי יער וגווני קקאו. כמו כל תרופה, גם הקפאין משפיע על מערכת העצבים במספר דרכים שחלקן רצויות, אך רבות מהן אינן רצויות.
היסטוריה קצרה
מכיוון שקפאין מופיע באופן טבעי בתוך צמחים מסוימים, סביר להניח שאנשי הילידים במזרח התיכון, אפריקה, אסיה ודרום אמריקה אכלו אותו במכוון בגלל השפעותיו במשך אלפי שנים. על פי "תזונה עכשווית", רק בראשית שנות ה -20 של המאה העשרים, קפאין מבודד כימית מקפה על ידי כימאים גרמנים וצרפתים. השם קפאין נגזר מהמילה הצרפתית קפה, או בית קפה. קפאין הוא אבקה גבישית לבנה נטולת ריח, אך מרה, בעלת היכולת לעורר את מערכת העצבים המרכזית.
דרכי פעולה
על פי "תזונה ובריאות הציבור", הקפאין הוא החומר הפסיכו-אקטיבי הנצרך ביותר בעולם, כאשר 90 אחוז מהאמריקאים צורכים חלק ממנו מדי יום. קפאין נכנס לזרם הדם דרך הקיבה והמעי הדק ואז עובר במהירות דרך מחסום הדם-מוח, שם הוא גורם לתופעות תוך 15 דקות בלבד. קפאין מפריע לפעולותיו של אדנוזין, מוליך עצבי המתרחש באופן טבעי במוח. פעולות האדנוזין כוללות דיכוי פעילות עצבית במוח, הגדלת זרימת הדם בגוף ותרומה למטבוליזם האנרגיה. פעולות הקפאין מנוגדות למנגנונים אלה. זמן מחצית החיים של הקפאין הוא בין חמש לשש שעות בגוף האדם.
אפקטים של מערכת העצבים
על ידי דיכוי פעולות האדנוזין, קפאין מגביר את הפעילות העצבית במוח, מה שמביא לעלייה זמנית בערנות הנפשית ובעיבוד המחשבה, תוך הפחתת נמנום ועייפות, על פי "היבטים ביוכימיים, פיזיולוגיים ומולקולריים של תזונה אנושית." אלה הם היתרונות העיקריים של קפאין ומדוע אנשים רבים שותים קפה וסודה סודה. בניגוד לאמונה הרווחת, קפאין אינו מגביר באופן ישיר את חילוף החומרים האנרגטי בגוף; למעשה, צריכה ארוכת טווח מדכאת אותה, מה שעלול להוביל לעייפות יותרת הכליה. יתרה מזאת, על ידי נגד אדנוזין, קפאין מפחית משמעותית את זרימת הדם למוח, מה שמוביל לכאבי ראש, סחרחורות והפחתת התיאום המוטורי עדין, על פי "ביוכימיה אנושית ומחלות". עם זאת, קפאין יכול לעזור בכאבי ראש ממיגרנה הנגרמים על ידי התרחבות יתר של כלי הדם במוח. השפעות אחרות של מערכת העצבים של קפאין כוללות עלייה בדופק, עלייה בצמא וברעב, חרדה, עצבנות, התרחבות של מעברי אוויר, הרפיה של הסוגר האנאלי ונדודי שינה.
זהירות במינונים
מנהל המזון והתרופות האמריקני קובע כי קפאין מוכר בדרך כלל כחומר מזון בטוח במתינות. על פי "תופעות הלוואי של Meyler של סמים", קפאין יכול להיות קטלני במינונים של מעל 10 גר 'למבוגר הממוצע, וזה שווה לשתיית לפחות 80 כוסות קפה ברצף מהיר. יש אנשים שיכולים לפתח תלות פיזית בקפאין ודורשים יותר לאורך זמן כדי לחוות את אותן השפעות. תסמיני גמילה אופייניים כוללים כאבי ראש, עייפות, עצבנות וכאבי שרירים.
