לצריכה לא מספקת של ויטמינים וחומרים מזינים חיוניים יש השלכות על כל הגוף. אחת החשובות ביותר היא ההשפעות שיש לתזונה על המוח. איבר זה - האחראי על חשיבה, רגשות והפעלת תפקודי גוף - זקוק לתזונה נכונה מרגע שאתה ברחם ועד לזיקנה. כישלון לספק למוח הזנה יכול להיות בעל השלכות מתמשכות. תת תזונה בילדות עלולה לגרום לבעיות בשנים מאוחרות יותר.
פיתוח מוח
תזונה מצד האם ממלאת תפקיד קריטי בהתפתחות המוח של התינוקות. כאשר התינוקות ממשיכים לגדול, המוח משתנה גם הוא באופן מהותי. תאי העצב, או תאי העצב, נולדים עם התאמה ומגיבים לסביבתם החדשה, מה שהופך קשרים למרכזיים בהתפתחות. אלפי קשרים עצביים אלו - המכונים סינפסות - מתפתחים ומשתנים ככל שהילדים מתקדמים בגילם. לדוגמא, תינוקות מגיל חודשיים מתחילים לשים לב לחפצים בסביבתם כתוצאה מפעילות עצבית הכרוכה בראייה. אולם תזונה לקויה יכולה להאט או להגביל את פעילויות המוח המורכבות הללו.
לקויות למידה
תזונה היא גורם סיכון להתפתחות לקויות למידה. משקל לידה נמוך - שעשוי לנבוע מתזונה לקויה של האם - עשוי גם להעלות את הסיכון להתפתחות מצבים נוירולוגיים אלה. מחסור בברזל המינרלי, בפרט, עשוי להגדיל את הסיכוי להתפתחות לקות למידה. מצבים נוירולוגיים אלה משפיעים על האופן בו המוח לומד ומגיב למצבים מסוימים. למשל, הבדלים מבניים במוח עשויים להשפיע על היכולת לקרוא או להבין מושגים מתמטיים. יש אנשים עם לקויות למידה מתקשים בתפקוד הקוגניטיבי או בתגובה לרמזים חברתיים.
פיגור שכלי
תזונה מתמשכת או קשה מגבילה את צמיחת המוח ועלולה לגרום לפיגור שכלי. אנשים עם פיגור שכלי הם בעלי רמות לא תקינות של תפקוד קוגניטיבי ונפשי. זה משפיע על יכולתם ללמוד ולשלוט במשימות החיים היומיומיים. ילדים שאינם בעלי כישורים מוטוריים תקינים או שאיטו לעמוד באבני דרך התפתחותיות עשויים לסבול מפיגור מסוים. עם זאת, מקרים פחות חמורים יתכן שלא ייצפו לפני שהם לומדים בבית הספר ואינם מסוגלים לעסוק בפעילות אקדמית.
השפעות גריאטריות
תזונה של ילדות עלולה לגרום לבעיות קוגניטיביות גם בחיים המאוחרים יותר, כך עולה ממחקר שנערך בשנת 2010 בכתב העת "מדע חברתי ורפואה". ד"ר ג'נמי ז'אנג וחבריה החוקרים העריכו נתונים של 15, 444 קשישים שהשתתפו בסקר הבריאות הארוך-אורך הסיני. הם גילו כי לגברים קשישים שחוו תת תזונה בילדות, היה סיכוי גדול יותר של 29 אחוז ללקות קוגניטיבית לאחר גיל 65; נשים באותה קבוצת גיל היו בעלות סיכוי גבוה יותר ב -35 אחוזים להפחתת תפקוד המוח.
