שמן תירס מופק מנבט תירס, בבקבוקים לשימוש צרכני בבישול ומשמש באופן מסחרי במרגרינה ובמזונות חטיפים מטוגנים, כך לפי Soyatech. לשמן תירס יש תכולה גבוהה של חומצות שומן רב בלתי-רוויות עם יציבות נגד חמצון. העידון של שמן תירס מסיר חומצות שומן חופשיות משמן תירס גולמי, מה שמאפשר למוצר המוגמר להיות בעל תכונות טיגון מעולות, עמידות בפני עישון ושינוי צבע, שמירת טעם ועיכול, כך על פי איגוד מזקקי התירס.
רעילות של כבד, כליות ואורגנים אחרים
על פי Soyatech, מספרים רבים של שמן תירס מקורם בתירס שגדל ברחבי העולם ומשונה גנטית כנגד עמידות לקוטלי עשבים וחומרי הדברה. תירס שעבר שינוי גנטי הוא יחסית חדש לתזונה של בני אדם ובעלי חיים. התוצאות הבריאותיות לטווח הקצר והארוך מצריכת תירס שעברו שינוי גנטי אינן ידועות לחלוטין. מחקר שערך ג'ואל ספירוקס דה ונדומואה שפורסם בכתב העת הבינלאומי למדע ביולוגי בשנת 2009 דיווח כי צריכה של תירס מהונדסים גנטית גורמת לרעילות של הכבד, הכליות, בלוטת יותרת הכליה, הטחול והלב אצל חולדות. המחקר מראה כי רמת הרעילות תלויה לעתים במינון, כלומר ככל שצריכת התירס שעבר שינוי גנטי עולה, רמת הרעילות עולה.
סיכון מוגבר לסרטן
אכילת מזונות מטוגנים, מבושלים או מוכנים בשמן תירס עשויה להעלות את הסיכון לחלות בסרטן. שמן תירס מכיל כמות גבוהה של חומצות שומן רב בלתי רוויות, בעיקר חומצות שומן אומגה 6. על פי נתוני משרד החקלאות בארצות הברית, 1 כף. של שמן תירס מכיל 7.436 גרם של חומצות שומן רב בלתי-רוויות, 7.239 גרם של חומצות שומן אומגה 6 ואפס גרם של חומצות שומן אומגה 3. חומצות שומן אומגה 6 מאיצות את צמיחתן של תאים סרטניים, כמו תאי גידול בערמונית, וגידול גידולים, ואילו חומצות שומן אומגה 3 מגנות על הגוף מפני סרטן, כך עולה ממחקר שערכה איזבל ברקין שפורסם בכתב העת "Journal of Clinical Investigation" בכתב העת. 2007. רוב חומצות השומן אומגה 6 משמנים צמחיים, כמו שמן תירס, זמינות כחומצה לינולאית שמוסבת לחומצה ארכידונית בגוף, כך על פי המרכז הרפואי באוניברסיטת מרילנד. מחקרים שנערכו על ידי ד"ר בראון שפורסמו בכתב העת הבריטי לסרטן בשנת 2010 מוכיחים כי חומצה ארכידונית, סוג של חומצת שומן אומגה 6, מקדמת סרטן הערמונית ותומכת בהתפשטות סרטן לעצם. היחס התזונתי בין אומגה 6 לחומצות שומן אומגה 3 היה לפני שניים עד שניים לפני כשישים שנה, ובשנת 2006 הוא היה כ 25 לאחד.
עלייה במשקל
השמנת יתר היא ברמה של מגיפה בארצות הברית. יותר משני שלישים מהמבוגרים האמריקנים סובלים מעודף משקל או השמנת יתר, על פי מחקר של קתרין פלגל שפורסם בכתב העת "האיגוד האמריקני לרפואה" בשנת 2010. מחקר של מ. טקדה שפורסם ב"תזונה "בשנת 2001 גילה כי עכברים, כאשר ניתנו בחירה, תמשיך לאכול יתר על המידה מזון עם שמן תירס לטווח הארוך, יגדיל את צריכת הקלוריות ותגרום להשמנה, לעומת עכברים שניזונים מסוכר או לא אוכלים אף אחד מהם. המחקר מראה כי לעכברים ששומן תירס יש עליות במשקל גופם ובכבד שומני בהשוואה לעכברים שהוזנו סוכר או לא אוכלים אף אחד מהם.
