אתה מוסיף לתזונה שלך אוכל חם וחריף מכיוון שאתה נהנה מהטעם, אך ייתכן שלא מודע ליתרונות הבריאותיים האפשריים של קפסאיצין, אחד התרכובות הטבעיות במזונות אלה. המכונה פיטוכימיה מכיוון שהיא נמצאת במזונות מבוססי צמח, קפסאיצין אחראי לטעם החם שיכול לשרוף את הלשון שלך במנות עם פלפלים חריפים. הקפסאיצין קיים גם בכמויות קטנות יותר אך אולי מועילות גם בפלפלים מתוקים ולא חריפים.
פלפל חריף
קפסאיצין הוא תרכובת הנקשרת לקולטנים על סיבי עצב המעבירים כאב ואולי חום, ומסבירה את השפעתו על רקמות רירית הפה. זה קיים בפלפלים המיוצרים על ידי צמחי פלפל מסוימים (Capsicum frutescens), כולל זנים המכונים קאיין, צ'ילי ירוק או אדום, פלפלים של תבשיל או טבסקו, המכילים כמויות גדולות במיוחד של קפסאיצין. זני פלפלים אלו מכילים כ 198, 000 חלקים למיליון קפסאיצין.
מקורות אחרים
סוגים אחרים של פלפלים, המכונים בדרך כלל פלפלים מתוקים מכיוון שאינם חמים או מתובלים, מכילים גם קפסאיצין. התוכן שלהם בכימיקלים נמוך יותר מאשר בפלפלים חריפים, אך עם זאת הם מהווים מקור טוב לקפסאיצין כאשר הם נצרכים באופן קבוע. פלפלים מתוקים מיוצרים על ידי צמח פלפל (Capsicum annum) השונה מזה המייצר פלפלים חריפים. פלפלים אלה נקראים בדרך כלל פלפלים של פעמון, דובדבן, חרוט, ירוק או פפריקה, תלוי בזן הצומח הספציפי שמייצר אותם. כל אחד מהפלפלים הללו מכיל 4, 000 חלקים למיליון קפסאיצין, בערך 25 אחוז מזה שנמצא בסוגים החמים והמתובלים יותר. שורש זנגביל (Zingiber officinale) מכיל גם קפסאיצין אך רק בכמויות עקבות.
יתרונות קפסאיצין
פלפלים חריפים משמשים כתרופות על ידי האינדיאנים האמריקנים במשך אלפי שנים. מחקרים מודרניים מצביעים על כך שלצריכת פלפלים עשירים בקפסאיצין עשויים להיות יתרונות בריאותיים משמעותיים. לדוגמה, מחקר קליני שפורסם בגיליון יולי 2006 של "העיתון האמריקאי לתזונה קלינית" מצא כי נבדקים שצרכו פלפלי צ'ילי כחלק מסוגים שונים של ארוחות במשך ארבעה שבועות, הפחיתו את רמות האינסולין לאחר האכילה, מה שמצביע על כך שקפסאיצין עשוי עוזרים להוריד את הסיכון לסוכרת מסוג 2. מחקר נוסף שחקר את התועלת האפשרית הקרדיווסקולרית של קפסאיצין, שפורסם בגיליון מרץ 2007 של "העיתון האירופי לתזונה קלינית", מצא כי גברים שצרכו פלפלי צ'ילי מדי יום במשך ארבעה שבועות, סבלו מדופק במנוחה ושיפור בסמנים אחרים של תפקודי לב ממה שהיה להם בתחילת המחקר.
נקיטת אמצעי זהירות
פלפלים חריפים המכילים כמויות גדולות של קפסאיצין עלולים לגרום לגירוי אם הם נוגעים בקרומים הריריים, בעיניים שלך או בכל אזורים בהם העור נשבר, לכן תמיד נזהרים בעת הטיפול במזונות אלה. לאחר טיפול בפלפלים חריפים, יש לשטוף את הידיים מייד בסבון כדי להסיר את כל שאריות המתחם. למרות שאכילת פלפלים עשירים בקפסאיצין נחשבת בדרך כלל כבטוחה ואינה מהווה סיכון במהלך ההיריון, אל תצרוך אותם בזמן ההנקה מכיוון שקפסאיצין עובר לחלב אם, לפי המרכז הרפואי באוניברסיטת מרילנד. כדאי גם לצרוך מזונות אלה במתינות כדי למנוע גזים או הפרעות עיכול אחרות.
