מדי שנה, על פי ה- CDC, 5 עד 20 אחוז מתושבי ארה"ב חולים בשפעת. אצל מרבית האנשים, תסמיני השפעת מתחילים בפתאומיות ונפתרים לחלוטין תוך שבוע-שבועיים. עם זאת, יש אנשים שלוקח זמן רב מאחרים להתאושש.
מחלה קשה
יש אנשים - במיוחד קשישים - חולים מאחרים מסיבות שאינן מוגדרות היטב. ד"ר רפאל דולין בספר "עקרונות הריסון לרפואה פנימית" מדווח כי "מיעוט משמעותי" של החולים למעשה דורש מספר שבועות להחלמה מלאה לאחר התקף שפעת קשה. מטופלים אלו מתלוננים בדרך כלל על כך שהחולשה, הצורך המוגבר בשינה וחוסר היכולת לחזור לרמות הפעילות הקודמות הם התסמינים הארוכים ביותר.
סיבוכים
סיבוכים הקשורים לשפעת כמו דלקת ריאות, דלקות אוזניים, התייבשות ואנצפלופתיה - דלקת במוח - מאריכים משמעותית את ההחלמה ועלולים אף לגרום לאשפוז. דלקת ריאות, בפרט, היא הסיבוך השכיח ביותר בשפעת. זה יכול להיגרם על ידי נגיף השפעת, על ידי חיידקים או שניהם. למעט התייבשות, מרבית סיבוכי השפעת מופיעים כהחמרה או כתסמינים חדשים אצל אדם שהחל בעבר להשתפר.
מחלה כרונית
ה- CDC מזהיר כי החמרה במחלות כרוניות כמו אסטמה, מחלות לב וסוכרת יכולה להוסיף גם לזמן ההחלמה לאחר שפעת. אנשים בריאים שומרים על מאגרי כושר לב וריאות שהם יכולים להקיש עליהם בעת הצורך. אנשים הסובלים ממחלות כרוניות נזקקים לתרופות או טיפולים אגרסיביים יותר כמו חמצן משלים. עבור אנשים אלה, התמודדות עם שפעת פירושה לרוב תרופות חדשות, מינון מוגבר של תרופות קיימות ואפילו כניסה לבית החולים. זה יכול לקחת שבועות או חודשים לחזור לשגרה, וזו הסיבה שה- CDC ממליץ לאנשים עם בעיות רפואיות להתחסן נגד שפעת.
