אנשים בכל הגילאים ורמות המיומנות מתחרים בשחייה, וסוג השחייה נפגשים או אירוע השחייה אליו הם נכנסים קובע את סוגים ואורכם של המירוצים שהם שוחים. מפגשי שחייה נערכים בבריכות עם מסלול קצר שאורכן 25 מטר או 25 מטר, או בריכות עם מסלול ארוך שאורכן 50 מטר. אירועי שחייה במים פתוחים נערכים באגמים, נהרות או אוקיינוסים, ומרחק המירוצים יכול לנוע בין 500 מטר ומטה עד 6.2 מיילים ומעלה.
שבץ שונה
שחייה תחרותית כוללת ארבע פעימות - בסגנון חופשי, מכת חזה, מכת גב ופרפר. מרוצים בסגנון חופשי בבריכות שחייה יכולים להיות בין 25 מטר ל -1, 500 מטר, בעוד שביתות האחרות מירוצים בגובה 200 מטר ומטה. אורך המירוצים נקבע גם לפי גילאי השחיינים; בתיכון ובמכללה נפגשים בדרך כלל מירוץ ספרינט אחד בלבד - הסגנון חופשי בן 50 מטר - בעוד ששחייה של אדונים נפגשת עבור מרוצי הספרינטים האלה בני 18 ומעלה בכל ארבעת המכות.
עושה הכל
מרוץ אחד, שנקרא המדליה האישית, כולל שחייה של כל ארבע המכות בסדר מסוים - פרפר, מכת גב, שבץ חזה וסגנון חופשי. מירוצים של מדלי או IM מייצרים יכולים להיות בין 100 מטר ל -400 מטר. במפגשי שחייה בבתי הספר התיכוניים ובמכללות שנערכו בבריכות עם מסלול קצר, מירוצי ה- IM הם בדרך כלל 200 ו -400 מטר. מפגשי מאסטרים כוללים לעתים קרובות מירוצים של 100 מטר או 100 מטר לקבוצות גיל מסוימות.
פונה למים פתוחים
מירוצים המוחזקים במים פתוחים עוקבים אחר מסלול קבוע המסומן בדרך כלל על ידי מצופים גדולים. לרוב מדובר במירוצים ארוכים של יותר מקילומטר ומעלה, ושחיינים יכולים להשתמש בכל שבץ שבא להם. עם זאת, מרבית המתחרים שוחים בסגנון חופשי, אם כי רבים שוחים במתיחת חזה במשך תקופות קצרות כדי להשיג את מיסבם או לשאת ולתת את דרכם סביב מצוף, ויש שחיינים שמשתמשים במכת גב אם המים קצוצים והם מתקשים לנשום שימוש בסגנון חופשי.
ממסרים: תפנית
כמה מירוצים תחרותיים הם ממסרים. בבריכות קצרות מסלול וארוך מסלול, ממסרים כוללים ארבעה מתחרים ששוחים מרחקים שווים בזה אחר זה באותו מסלול. ממסרים יכולים להיות קצרים כמו 100 יארד לשחיינים צעירים, כאשר כל צוות צוות ממסר שוחה 25 מטר, עד 800 מטר לאירועי שחייה קולגייטים או אולימפיים. ישנם שני סוגים של ממסרים - ממסר המדלי, בו כל שחיין שוחה שבץ שונה, ומסר ממסר חופשי. ממסרי מדלי הם בדרך כלל 200 או 400 מטר או מטר, וממסרים בסגנון חופשי יכולים להיות עד 800 מטר.
ממסרי מים פתוחים
אירועי ממסר מים פתוחים כוללים צוותים מכל מקום בין שניים לשישה חברים ומעלה. אירועים אלה הם בדרך כלל ממסרים נקודתיים המתחילים בצד אחד של גוף מים ומסתיימים בצד השני. בממסרים אלו, כל מתחרה שוחה משך זמן מוגדר, כשחברי הצוות שוחים בסדר קבוע, עד שהם מגיעים לגמר. כל צוות מונחה על ידי סירה, שמנווטת את מסלולם ונושאת את השחיינים שמחכים לתורם במים.
