סוכרת במגמת עלייה. מספר האנשים שנפגעו בארה"ב שילש את עצמו מאז 1980, כאשר כמעט 26 מיליון אמריקאים נפגעו בשנת 2011, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. סוכרת הינה מחלה מטבולית הניתנת לניהול באמצעות שילוב של שינויים באורח החיים, תזונה ותרופות. זריקות אינסולין נחוצות לטיפול בסוכרת מסוג 1 ובמקרים מתקדמים של סוכרת מסוג 2. סוכרת לא מטופלת עלולה לגרום למשברים מטבוליים מסכני חיים. גם אם נמנעים ממצבי חירום, סוכרת בשליטה לא טובה פוגעת בכלי הדם ובעצבים בגוף, עם השלכות הרסניות לאורך זמן.
חירום מטבולי
סוכרת לא מטופלת יכולה להיות קטלנית. אחד הסיבוכים המסוכנים לטווח הקצר הוא קטואצידוזיס סוכרתית, מצב המתקדם במהירות. רמות אינסולין נמוכות גורמות להצטברות הסוכר בדם. הגוף מפרק שומן לדלק, וכתוצאה מכך הצטברות של תוצרי לוואי הנקראים קטונים ומורידה את רמת החומציות בדם. סימנים ותסמינים קלאסיים של DKA נושמים שנשמעים כמו אנחות, בלבול, בחילה, הקאות, קלילות, התייבשות וריח פירותי בנשימה. טראומה, לחץ וזיהומים מעלים את הסיכון ל- DKA.
מצב היפר-גולמי כימי הוא עוד סיבוך מסוכן של סוכרת לא מטופלת. סימנים ותסמינים בולטים כוללים חולשה, התכווצויות ברגליים, בעיות ראייה, חום בדרגה נמוכה, נפיחות בבטן והתייבשות. HHS שכיח ביותר בקרב מבוגרים עם סוכרת מסוג 2. המצב מתפתח עם רמות סוכר גבוהות בדם. גם DKA וגם HHS הם חירום רפואי מסכן חיים.
מחלת עיניים
סוכרת לא מטופלת או מבוקרת בצורה גרועה עלולה לגרום נזק לעיניים. דליפת כלי דם וצמיחת יתר של כלי דם חדשים עלולים לפגוע בחלק התפיסה בראייה. שינויים אלה - המכונים רטינופתיה סוכרתית - ניכרים בבדיקה עיניים של הרשתית. סוכרת לא מטופלת גם מגדילה את הסיכון לקטרקט וגלאוקומה. כל אחת ממחלות העיניים הללו הקשורות לסוכרת יכולה להוביל לאובדן ראייה חלקי או מוחלט.
נזק לעצבים
העצבים, בעיקר אלו הידיים והרגליים, עלולים להיפגע קשות גם בגלל סוכרת שלא טופלה. חוסר תחושה ועקצוצים בכפות הרגליים והרגליים התחתונות, יחד עם הידיים והזרועות, עלולים להיווצר, מצב המכונה "כפפה ונוירופתיה בגרב". תחושה מופחתת בכפות הרגליים פירושה פציעות כמו שלפוחיות ובבהונות מגושמות עלולות להתרחש. כלי דם פגומים מעכבים את הריפוי בקרב אנשים עם סוכרת, ופציעה קלה עלולה להתקדם במהירות לכיב. זיהום לא מטופל עלול להוביל לגנגרנה, וייתכן שיהיה צורך בקטיעה כדי להגן על שאר חלקי הגוף.
נזק ללב וכליות
סוכרת לא מטופלת או מבוקרת בצורה לא טובה מגבירה את הסיכון לפגיעה קשה בלב ובכליות. סתימת העורקים הכליליים חמורה יותר ומתרחשת בגיל צעיר יותר בקרב אנשים עם סוכרת. על פי CDC, אנשים עם סוכרת נוטים יותר מפי שניים להתקפי לב ושבץ לעומת אלו שאינם חולים בסוכרת.
סוכרת לא מבוקרת פוגעת גם בכלי הדם הקטנים של הכליות, מה שעלול להוביל בסופו של דבר לאי ספיקת כליות. אנשים עם אי ספיקת כליות בשלב הסיום נדרשים לדיאליזה קבועה או להשתלת כליה כדי לשרוד.
