חרדה בספורט נפוצה בעיקר בסביבות ספורט תחרותיות וניתן לכנותה גם לחץ תחרותי. היעדר קונצנזוס מקשה על הגדרת ברור של חרדה ולחץ בספורט, אך הגדרה אחת, שהוצע על ידי יועץ פסיכולוגיית הספורט, ד"ר גרהאם ג'ונס, בספר "פסיכולוגיית ספורט: מדריך לעזרה עצמית", היא שזו "התוצאה של אינטראקציה בין הפרט לסביבה… תגובה רגשית לדרישות שהסביבה מציבה על האדם."
לחץ
לא כל לחץ תחרותי הוא רע, ולא כל הספורטאים התחרותיים סובלים מחרדה. הלחץ של התחרות יכול להיתפס על ידי מתחרה כחיובי או שלילי. לחץ חיובי נחשב למרכיב חשוב בהכנתו של ספורטאי, מגביר את החושים ומוביל לתחושה של "נפש" למעלה פיזית ונפשית.
על פי תיאוריית הכונן, אתלט מיומן פיזית יכול להשיג יתרון פסיכולוגי על פני המתחרים על ידי רתימת כוחו של לחץ חיובי. לעומת זאת, לחץ שלילי יכול לקדם תחושות של ספק עצמי, מה שמשפיע ישירות על יכולתו של ספורטאי להתמודד עם הלחצים הרגילים של סביבה תחרותית, ובסופו של דבר להוביל לירידה בביצועים.
סוגים
לחרדה שני סוגים עיקריים:
חרדת מצב היא ארעית וספציפית רק למצב הספציפי בו ספורטאית נקלעת.
חרדת תכונות הינה כללית יותר ועמידה, מה שמרמז על נטייה לחרדה בכל תחומי החיים, ולא רק בספורט.
תסמינים
תסמיני חרדה הם מגוונים ואינדיבידואליים לכל ספורטאי, אך בדרך כלל ניתן לזהות אותם בשלושה מישורים:
תסמינים קוגניטיביים מתייחסים לתהליכי חשיבה, כולל פחד, חוסר החלטיות, ריכוז לקוי, אובדן ביטחון ודיבורים עצמיים תבוסתניים.
תסמינים סומטיים (גופניים) כוללים מתח שרירי, ידיים ורגליים מגושמות, קצב לב מוגבר, הזעה ופרפרים בבטן.
תסמינים התנהגותיים מתייחסים לדפוסי התנהגות, כולל יציבה מעוכבת, עקיצת ציפורניים, הימנעות ממגע עין ותצוגות לא אופייניות של התנהגות מופנמת או מוחצנת.
גורם ל
לחץ תחרותי הופך לשלילי, מה שעלול להוביל לתסמינים של חרדה, כאשר ספורטאי תופס את מה שמבקש ממנו שהוא מעבר ליכולותיו. חרדה קשורה לרוב לפחד מכישלון, ותפיסת הספורטאי את יכולותיו עשויה להתבסס על הופעה קודמת, אמונותיו ביחס להתנגדות או החשיבות הנתפסת של התחרות. תפיסתו יכולה להשתנות מאוד מאירוע לאירוע, תלוי במצב ההכנה הגופני והנפשי הנתפס בכל מקרה.
השפעות
ספורטאי הסובל מתסמיני חרדה יגיע בהכרח לבלתי מושג. ההשפעות הפיזיות והפסיכולוגיות שחוו ישפיעו לרעה על הביצועים, והמשך חשיפה עלולה להוביל לשחיקה, לעיתים קרובות כתוצאה מתחושות גוברות של חוסר שביעות רצון, שיכולות להתפתח להחלטה לעזוב את הספורט לחלוטין. תוצאות מחקר שפורסם בשנת 2009 בכתב העת המקוון לפסיכולוגיית הספורט Athletic Insight, מדגישות את הקשר בין חרדת תכונה תחרותית לבין שחיקה בקרב ספורטאים צעירים.
