קפאין הוא חומר ממריץ המופיע באופן טבעי בתה וקקאו ונוסף בכמויות נדיבות למשקאות רבים למטרה היחידה לספק פרצי אנרגיה ולמנוע את העייפות. חוקרים מנסים להבין את השפעות הקפאין מזה עשרות שנים. למרות שהם גילו כמה תגליות מעניינות בנוגע לקישור הקפאין למחלות מפרקים כואבות, מה שמעיד לפחות על השפעה מסוימת על דלקת פרקים, אין כל וודאות שקפאין יכול למנוע התפרצות.
על דלקת פרקים
דלקת פרקים היא דלקת במפרק אחד או יותר. התסמינים כוללים כאב, נפיחות ונוקשות. סוגים של דלקת מפרקים נעים בין אלה המופיעים בדרך כלל עם הגיל וכלה במצבים המושפעים מהתורשה. דלקת מפרקים שגרונית היא הפרעה אוטואימונית כרונית הגורמת לדלקת בעיקר במפרקים קטנים, כמו אלה בידיים וברגליים. גאוט הוא סוג של דלקת פרקים הנגרמת על ידי רמות חומצת שתן המופיעה באופן פתאומי וחמור, הגורמת לכאבים, אדמומיות ורגישות, לעיתים קרובות במפרק הבוהן הגדולה. דלקת מפרקים ניוונית היא מחלת מפרקים ניוונית המופיעה כאשר הסחוס מתפרק.
דלקת מפרקים שגרונית
החוקרים מוצאים תוצאות מעורבות במחקרים הבוחנים את ההשפעה של צריכת קפה ותה של קפאין ובלתי קפאין על דלקת מפרקים שגרונית. במחקר שפורסם ב"פרקים שגרוניים "בינואר 2002, עורכי המחקר מאוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם העריכו האם צריכת קפה, תה וקפאין העלתה את הסיכון למחלת המפרקים הכואבת. הם גילו כי אלה שצרכו עד 3 כוסות תה קפאני ביום היו בסיכון מוגבר לפתח את המצב המפרקי בהשוואה לאלו שמעולם לא שתו תה. מתנדבים ששתו יותר משלושה כוסות קפה נטול קפאין היו גם הם בסיכון מוגבר ל- RA בהשוואה למשתנים ללא משקפיים. החוקרים הגיעו למסקנה כי בעוד שצריכת קפה ותה אכן משפיעה על RA, נראה כי הקפאין ממלא תפקיד מועט, אם בכלל, בהופעת המחלה.
ממצאים אלה מסכימים רק באופן חלקי עם מחקר גדול יותר שפורסם שנה לאחר מכן באותו כתב העת, שגילה כי לא קפה ולא תה או קפאין לא השפיעו כלל על מחלת המפרקים האוטואימונית. מחקר זה, שפורסם בנובמבר 2003, נערך על ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד ובית החולים בריגהם ונשים בבוסטון.
מחברים משני המחקרים מסבירים שצריך לעשות יותר עבודה בכדי לקבוע אם קפאין או משקאות המכילים קפאין משפיעים על RA.
גאוט
החוקרים שללו גם קפאין כאשם בהופעת גאוט. המחקר שפורסם ב"טיפול במחקר ודלקת מפרקים "ביוני 2007 והובל על ידי Hyon K. Choi, MD, מצא כי ללא קשר לתכולת הקפאין, צריכת הקפה אכן הגנה מפני המצב. במחקר תצפיתי שנערך על אנשים ששתו כמויות גדולות של קפה מדי יום בהשוואה לשתות שאינן קפה, ניתחו חוקרים מבית בריגהם ובית החולים לנשים רמות חומצת שתן אצל כמעט 15, 000 גברים ונשים. לאנשים ששתו הכי הרבה קפה, 4 עד 5 כוסות מדי יום, היו רמות נמוכות יותר של החומצה המפעילה דלקת פרקים והסיכוי שלהם נמוך יותר לגאוט לעומת קבוצת הביקורת. לאחר שבדקו באופן ספציפי את תפקוד הקפאין במחלה, החוקרים גילו כי קפה בלבד ולא קפאין קשור לרמות נמוכות יותר של חומצת שתן.
דלקת
דלקת היא חוט נפוץ הפועל בכל סוגי המצבים המפרקים. זה המקום בו מומחים נוטים להאמין שקפאין משפיע על המחלה. מאמר שפורסם בעיתון "אינפוקוס" ממרץ 2002 של האיגוד האמריקני למחלות מחלות אוטואימוניות קשורות הסביר כי קפאין מחמיר את תסמיני הדלקת הקשורה לדלקת מפרקים. חוקרים מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות גילו כי קפאין מפריע לקולטנים השולטים בדלקת ועשויים להפריע לתפקוד, אך הדבר אינו משפיע על רמות חומצות השתן בקשר עם גאוט או מפריע למערכת החיסון, הקשורה ל RA.
