הניקוטין, כימיקל שנמצא בסיגריות, הוא אחד מהרעלים האלקלואידים הרעילים והממכרים שנמצאים בצמח הטבק. אלקלואידים מגיבים עם חומצות ליצירת מלחים. ניתן להשתמש במלחים אלה בתרופות. ניקוטין משמש בחניכיים ובכתמי עור (עור) המשמשים לטיפול בהפסקת עישון. הרציונל הוא להפחית את תסמיני הגמילה המלווים הפסקת עישון. לניקוטין יש השפעה ממריצה וגם דיכאונית על הגוף.
התכווצות וזוקית
במערכת הלב וכלי הדם ניקוטין פועל כמעורר. הניקוטין גורם להתכווצות כלי הדם, המצמצמת את כלי הדם. בילי אן וילסון, הדוקטורט, מרגרט שאנון, הדוקטורט וקלי שילדס פארם. מחברים של מדריך התרופות של אחוזת פירסון 2010, מסבירים כי ההשפעות הוואסו-קונסטרקטיביות של הניקוטין גורמות ליתר לחץ דם, שהוא לחץ דם גבוה. בנוסף ליתר לחץ דם, התכווצות כלי הדם מפחיתה את זרימת הדם ללב. זה יכול להוביל לכאבים בחזה ולהעלות את הסיכון לאוטם שריר הלב או התקף לב.
תפוקת לב מוגברת
הניקוטין פועל כסוכן כרונוטרופי. המשמעות היא שהיא מעלה את הדופק. קצב לב מוגבר מעלה את תפוקת הלב שהיא כמות הדם שנשאבת לגוף בכל דקה. תפוקת לב גבוהה יותר פירושה שעומס עבודה גדול יותר מונח על הלב.
הפרעות קצב
לניקוטין השפעה מעוררת על הלב. בגלל זה, אנשים הצורכים ניקוטין נמצאים בסיכון לדפיקות לב, דופק מהיר והפרעות קצב. הפרעות קצב הן קצב לב לא סדיר. הפרעות קצב מסוימות יכולות להיות קטלניות.
גירוי נשימתי
הניקוטין גורם לעלייה בשיעור הנשימה וכן לעלייה בייצור הפרשות הנשימה. למרות שגירוי נשימתי מתרחש במינון נמוך, מינון יתר עלול לגרום לשיתוק מערכת הנשימה, וכתוצאה מכך לאי ספיקת נשימה ומוות.
קצב מטבולי מוגבר
המכון הלאומי לשימוש בסמים מדווח כי הניקוטין גורם לחילוף חומרים מוגבר. מעשנים שוקלים בדרך כלל 6 עד 9 פאונד פחות מאשר מעשנים. השפעה זו תואמה את הממצא כי מעשנים שהפסיקו לעשן נוטים לעלות 6 עד 9 פאונד.
בלבול במערכת העיכול
לניקוטין השפעה דיכאונית על התיאבון. אנורקסיה, או אובדן תיאבון, שכיחה בקרב מעשנים והיא חלק מהסיבה למשקל הנמוך הטיפוסי שנמצא בקרב מעשנים. אנורקסיה יכולה לגרום לעצירות ועיכול. עם זאת, פריסטלטיס, שהיא התכווצויות הגלגלים הרגילות של המעי המניע תכנים דרך מערכת העיכול, מגורה מניקוטין. פריסטלטיקה מוגברת גורמת לשלשול.
רפלקסים משופרים
אחת ההשפעות של הניקוטין על הגוף היא רפלקסים מוגברים. ההשפעות הקולינרגיות של הניקוטין משפיעות על דחפים עצביים. הוכח כי מהירות ההקשה על האצבעות עולה עם השימוש בניקוטין.
זיכרון משופר
נמצא כי ניקוטין משפר את זיכרון ההכרה. עם זאת, השיפור הוא צנוע במקרה הטוב והסיכונים לשימוש בניקוטין אינם עולים על התועלת הזו.
