מחלת ריאות חסימתית כרונית, או COPD, היא מחלה המחמירה בהדרגה הגורמת לקשיי נשימה. המחלה כוללת ברונכיטיס כרונית, שיעול כרוני עם ריר שנמשך לפחות שלושה חודשים, וכן אמפיזמה, הגדלה חריגה של כיורי האוויר הזעירים בתוך הריאות כתוצאה מהרס הרירית של הריאות. מחלת ריאות חסימתית כרונית מתפתחת באטיות ועשויה לעבור טיפול במשך שנים. ברגע שמופיעים תסמינים, אין תרופה ידועה למחלה. רופאים מסווגים את התקדמות המחלה לארבעה שלבים שונים, על סמך חומרת התסמינים.
שלב 1
שלב 1 COPD מאופיין בצורה קלה של המחלה. אנשים עם COPD בשלב 1 חווים ירידה קלה בזרימת האוויר, בערך 80 אחוז מכושר הריאה הרגיל, כפי שנמדד על ידי בדיקות תפקודי ריאות, או PFT. זרימת אוויר מוגבלת זו גורמת לקוצר נשימה קל. שלב 1 יכול להיות מלווה בשיעול וגירוש ריר. אנשים עם COPD בשלב 1 עשויים שלא להבין כי תפקוד הריאות שלהם לקוי.
שלב 2
בשלב השני של ה- COPD חולים החולים בהגברת בעיות בזרימת האוויר של הריאות. כפי שנמדד על ידי PFT, יכולת הריאות יורדת ל 50 עד 80 אחוז מהנורמלי, וכתוצאה מכך קוצר נשימה בינוני עד קשה, במיוחד בתקופות של מאמץ גופני. חולים עשויים לחוות שיעול כבד עם ריר. במהלך COPD בשלב 2, מטופלים פונים לרוב לטיפול רפואי בתופעות הנשימה הכרוניות, ולרוב זהו השלב הראשון בו רושמים תרופות.
שלב 3
חולים המתקדמים לשלב ה- COPD בשלב 3 רואים את יכולת הריאות שלהם יורדת ל 30 עד 50 אחוז מהנורמלי, כפי שנמדד על ידי PFTs. קוצר נשימה קשה, המכונה דיספנאה, מתחיל להתפתח בשלב זה. חולים סובלים לרוב מתקופות קשות של דיספנאה מחמירה, עם או בלי שיעול כבד וריר, העלולים להוריד את איכות החיים. המטופלים חווים גם ירידה בכושר האימון ועייפות תכופה.
שלב 4
שלב 4 COPD מאופיין בבעיות חמורות בזרימת האוויר. כושר הריאה נופל פחות מ -30 אחוז מהרגיל, אם כי חולים עשויים לחוות תסמינים של COPD בשלב 4 עם יכולת ריאה העולה על 30 אחוז. חולים חווים קוצר נשימה קשה, עם תקופות של תסמינים מחמירים העלולים להפוך לסכנת חיים. איכות החיים מושפעת מאוד, וחולים עלולים להיפגע קשה.
