פנול הוא תרכובת רעילה ומאכלת המשמשת לעתים קרובות בתמציות DNA - לא בדיוק מסוג הדברים שאתה רוצה לאכול. עם זאת, מגוון תרכובות אורגניות מכילות אותה קבוצה כימית ותכונות מבניות המבדילות את הפנול, ורבות מתרכובות אחרות אלה מועילות לבריאותך. תרכובות בכיתה זו נקראות באופן קולקטיבי פנולים.
מניעת סרטן
על פי ההערכה, ישנן תרכובות פנוליות שהן מונעות כימיקליות לסרטן, תרכובות העלולות להפחית את הסיכון לחלות בסרטן. Epigallocatechin-3 גלייט, למשל, הוא תרכובת פנולית שנמצאת בתה ירוק והאמינה שהיא כימיה מונעת כימיקלים לסרטן. קבוצה רחבה של תרכובות פנוליות הנקראות פלבנואידים נפוצות בצמחים; על פי סקירה שפורסמה בכתב העת הבריטי לתזונה, קיימות עדויות המציעות כי פלבנואידים רבים כמו אנתוציאנינים עשויים להשפיע על סרטן.
נוגדי חמצון
לתרכובות פנוליות רבות שנמצאות בצמחים עשויות להיות השפעות נוגדות חמצון, כלומר הן מגיבות ולוכדות תרכובות תגוביות מסוכנות המכונות רדיקלים חופשיים לפני שהרדיקלים יכולים להגיב עם ביומולקולות אחרות ולגרום נזק קשה. פלבנואידים וטוקופרולים הם שתי סוגים רחבים של תרכובות פנוליות בעלות תכונות נוגדות חמצון. לרסברטרול, תרכובת פנולית הנמצאת בעורות ענבים ויין אדום, יש גם השפעות נוגדות חמצון. על פי "כימיה אורגנית: מבנה ותפקוד", קיימות עדויות המציעות כי גם עלולות להיות לכך השפעות נגד סרטן.
הזדקנות בריאה
הספר "כימיה אורגנית: מבנה ותפקוד" מציין כי מחקרים עדכניים מצאו כי רזברטרול יכול להאריך את תוחלת החיים בשמרים, זבובי פרי ודגמים ניסויים דומים אחרים. תרכובות פנוליות אחרות הפועלות כנוגדי חמצון עשויות גם הן לסייע לקידום הזדקנות בריאה על ידי צמצום נזקי ה- DNA הנגרמים על ידי רדיקלים חופשיים. כפי שצוין בסקירה ב -2002 בכתב העת "Free Radical Biology and Medicine", ישנן עדויות המצביעות על כך שחלק מההידרדרות הקשורה להזדקנות נגרמת כתוצאה מנזק חמצוני ל- DNA; השערה זו נקראת הלחץ החמצוני או תיאוריה של רדיקלים חופשיים להזדקנות.
שיקולים
לא כל התרכובות הפנוליות טובות לך כמובן. פנול עצמו רעיל, ותרכובת פנולית נוספת בשם ביספנול A הפכה להיות שנויה במחלוקת מכיוון שהיא מתנהגת כחיקוי אסטרוגן. יתרה מזאת, למדענים יש עדיין הרבה מה ללמוד על אופן חילוף החומרים של פנוולים כמו רסברטרול או פלבנואידים ואילו השפעות אחרות עשויות להיות להם על גוף האדם. מלבד היתרונות הבריאותיים האפשריים שלהם, ישנם תרכובות פנוליות גם בעלות טעם מאוד. 4- (4-הידרוקסי-פניל) -2-בוטנון אחראי לטעם הפטל, למשל, וקפסאיצין הוא התרכובת הפנולית המעניקה לפלפלים חריפים כמו ג'לפנוס וצ'ילי את החום הצורב שלהם.
