אשלגן הוא מינרל חשוב לגוף וממלא תפקידים הן ברמה התאית והן בחשמל. למעשה, הוא גם נחשב לאלקטרוליט מכיוון שהוא נושא מטען חשמלי זעיר. אשלגן נמצא בתאי דם אדומים, בשרירים ובעצמות. מקורות המזון כוללים פירות וירקות רבים, כמו תרד, פטרוזיליה, ברוקולי, עגבניות, פירות הדר, בננות, תפוחים, אבוקדו וצימוקים.
התכווצות שרירים
אשלגן ונתרן פועלים יחד לוויסות האיזון בין מים וחומצה-בסיס בדם וברקמות. זה עובד גם על ידי יצירת משאבת נתרן-אשלגן המסייעת ביצירת התכווצויות שרירים, כולל ויסות פעימות לב, על פי דסק החדשות התקופתיות. מכיוון שאשלגן חוצה את קרום התא ביתר קלות מאשר נתרן, הוא יוזם חילוף שמשחרר אנרגיה חשמלית ומפעיל דחפים עצביים, וגורם להתכווצות שרירים.
לחץ דם
אשלגן גורם גם לתגובה בכלי הדם, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת "American Journal of Physiology Regulatory, Integrative and Comparative". מחקרים בראשות FJ Haddy קבעו כי חליטות אשלגן יגרמו לעלייה בזרימת הדם שנבעה מהתרחבות העורקים והרפיית שרירים חלקים. המחקר מצא שתוסף תזונה עם אשלגן עלול להוריד את לחץ הדם. נראה כי הדבר הפחית את הצורך בתרופות נוגדות יתר לחץ-דם אצל אנשים שהיו "רגישים למלח" יתר לחץ דם. למרות שנדרש מחקר נוסף, החוקרים משערים כי תוסף אשלגן יכול לסייע בהפחתת סיבוכים אחרים, כמו שבץ מוחי.
אפילפסיה
איזון הנתרן והאשלגן בגוף רגיש. לדברי ד"ר לורנס ווילסון, רופא רפואי ויועץ תזונתי, חוסר איזון ביחס זה יכול לתרום להתפתחות התקפים. חוסר איזון זה יכול לעורר התמוטטות יתר של רקמות ברמה הנוירולוגית ותיקון יכול לעזור לייצר שיפור בהתקפים אפילפטיים.
ייצור אנזים
יש מספר מצומצם של אנזימים הדורשים שימוש באשלגן לייצור ופעילות, כך לפי נתוני מכון לינוס פאולינג באוניברסיטת אורגון סטייט. למשל, השימוש באדנוזין טריפוספט בייצור אנרגיה מצריך נוכחות של נתרן ואשלגן כאחד. אשלגן נחוץ גם להפעלת אנזים חשוב במטבוליזם של פחמימות, פירובט קינאז.
בריאות העצם
גופך עובד על איזון שביר-חומצה בסיס. על מנת לשמור על איזון בסיס-חומצה, בהתבסס על צריכת התזונה שלך, גופך עשוי לשלוף סידן מהעצמות, כך על פי החוקרת המובילה פרנסס Tylavsky מהמחלקה לרפואה מונעת באוניברסיטת טנסי. תגלית זו הובילה את החוקרים להבין את החשיבות שמשחק אשלגן בהפחתת כמות הסידן הנמשכת מהעצמות כדי לשמור על איזון נכון בין חומצות בסיס כאשר הגוף יכול להשתמש באשלגן. התפקיד שמגלם האשלגן מבוסס על אינטראקציה מורכבת בין ריכוזי אשלגן, נתרן וסידן וזרחן בתוך העצמות והנוזל הבין-תחומי המקיף את העצם.
