יתכן ששמעת דיווחים חדשים על הסכנות של מזון מעובד המיוצר עם נתרן חנקתי או עם חומר כימי דומה המכונה נתרן ניטריט. בעוד שחלק מהטענות ששמעת עשויות להיות מוגזמות, קיים חשש לגיטימי לגבי ההשפעות הבריאותיות השליליות של נתרן חנקתי וגם של נתרן ניטריט.
הגדרה
נתרן חנקתי שייך לסוג הכימיקלים המכונים מלחים, בדומה למלח שולחן, או נתרן כלורי. נתרן חנקתי נקרא לעיתים גם צ'ילה מלח, מסביר Edinformatics.com. בטמפרטורת החדר קיים נתרן חנקתי כחומר לבן מוצק שמתמוסס בקלות במים. ניתן להשיג נתרן חנקתי מכרייה מהאדמה או על ידי סינתזה כימית במעבדה.
שימושים
נתרן חנקתי משמש במגוון רחב של חומרים, כולל אמיילים העשויים מכלי חרס או זכוכית, כמו גם חומרי נפץ, דשנים ודלק רקטות. מכיוון שלנתרן חנקתי יש תכונות אנטי-מיקרוביאליות חזקות, הוא משמש גם כחומר משמר למזון, במיוחד בבשר נרפא כמו בייקון ובשר צהריים. שימוש בנתרן חנקתי כחומר משמר יכול למנוע הרעלת מזון הנגרמת על ידי בוטוליזם וסוגים אחרים של חיידקים. הוספת נתרן חנקתי לבשר עוזרת גם להקנות בשרים מרפא צבע אדום עמוק.
דאגות
נתרן חנקתי זכה להתייחסות רבה בתקשורת בגלל חששות בריאותיים אפשריים. נתרן חנקתי נקשר להתפתחות סרטן, על פי גיליון פברואר 2013 בנושא "תזונה וסרטן". הסיכון לסוכרת עשוי להתגבר גם מצריכת נתרן חנקתי. מסיבות אלה מומחים רבים ממליצים להגביל את צריכת הבשר המרפא והמעובד.
סודיום ניטריט
נתרן חנקתי, עם הנוסחה הכימית של NaNO3, מבולבל לרוב עם חומר כימי דומה, נתרן ניטריט, NaNO2. נתרן חנקתי ונתרן ניטריט חולקים תכונות דומות רבות, אם כי נתרן ניטריט משמש יותר כחומר משמר מאשר נתרן חנקתי, מסביר אוניברסיטת מינסוטה. בשרים שלוקחים זמן רב לרפא, כמו חזיר כפרי, נוטים יותר להשתמש בנתרן חנקתי במקום נתרן ניטריט.
