על פי מרפאת מאיו, אסתמה היא מחלה המאופיינת בהיצרות דרכי הנשימה, נפיחות וייצור ריר כתגובה לטריגרים סביבתיים. המכונים הלאומיים לבריאות מסווגים את האסתמה על בסיס ארבעה שלבים שנוצרו כדי לסייע למתרגלים בתחום הבריאות לטפל באסתמה. ללא קשר לשלב, עיקרי הטיפול כוללים תרופות, בקרה סביבתית, חינוך מטופלים והתאמות מתמשכות לטיפול לפי הצורך.
שלב 1
השלב הראשון של אסטמה נקרא "לסירוגין" מכיוון שתסמינים כמו צפצופים באים והולכים. שלב זה מוגדר על ידי תסמינים המופיעים לא יותר מפעמיים בשבוע והתעוררות לילית המתרחשת לא יותר מפעמיים בחודש. אין הפרעה בפעילות תקינה ובתפקוד הריאות התקין. השימוש במשאף הוא פחות משלושה ימים בשבוע. טיפול ראשוני מוצע הוא בעזרת משאף קצר-פעולה כמו אלבוטרול לפי הצורך. אלבוטרול הוא "אגוניסט בטא", סוג של תרופות המרחיב את דרכי הנשימה בעת שאיפה.
שלב 2
אסתמה שלב 2 נקראת "מתמשכת קלה". היא מאופיינת בתסמינים המופיעים יותר מיומיים בשבוע אך לא מדי יום, ושל שלוש עד ארבע התעוררות לילית בכל חודש. השימוש במשאף עשוי להיות גדול מיומיים בשבוע, אם כי לא על בסיס יומי, ולא יותר מפעם אחת ביום. עשויה להיות מגבלה קלה בפעילות רגילה. הטיפול כולל משאף הצלה-אגוניסט מהיר לפעולה כמו בשלב הראשון ומוסיף גם תרופה ממושכת, בדרך כלל סטרואידים בשאיפה, כדי לדכא את התגובה החיסונית יתר על המידה בריאות.
שלב 3
אסתמה שלב 3 מכונה "מתמשך מתון". בשלב זה, הסובלים מהאסטמה יהיו תסמינים יומיומיים של אסתמה, התעוררות לילית יותר מפעם אחת בשבוע, צורך יומיומי בתרופות הצלה קצרות פעולה, מגבלה מסוימת בפעילות רגילה וירידה בתפקוד הריאות. הטיפול בשלב זה הוא סטרואיד בשאיפה במינון נמוך ואגוניסט בטא הפועל לאורך זמן. לחלופין ניתן להשתמש בסטרואידים בשאיפה במינון בינוני בנוסף לאגוניסט בטא-פעול קצר כמו אלבוטרול.
שלב 4
אסתמה שלב 4 מכונה "אסטמה קשה ומתמשכת". תסמינים מופיעים לאורך היום, והתעוררות לילית עלולה להופיע בכל לילה. התקפי האסטמה מגבילים מאוד את הפעילות הרגילה. תרופת הצלה קצרה עשויה להידרש מספר פעמים ביום. תפקוד הריאות מצטמצם באופן בולט. הטיפול הוא סטרואידים בשאיפה במינון גבוה ואגוניסט בטא בעל פעולה ארוכה. אם זה לא שולט בתופעות, מתווספים סטרואידים דרך הפה. תרופות אלטרנטיביות זמינות בכל השלבים, כמו גם צילומי אלרגיה אם האסטמה היא תוצאה של אלרגיות כלליות.
