כלור הוא גז צהוב-ירוק עם ריח חזק הנמצא בין עשרת הכימיקלים הנפוצים ביותר המיוצרים בארצות הברית, החל משנת 2011. שימש במהלך מלחמת העולם הראשונה כנשק כימי, כיום השימושים שלו כוללים חיטוי של כל דבר ממי ברז ועד מים. פסולת תעשייתית וביוב. בבריכות שחייה כלור הורג חיידקים שעלולים להיות מסוכנים, אך זה גם משפיע לרעה על שחיינים מסוימים.
חשיפה
גוף האדם סופג כלור בעיקר באמצעות שאיפה אך גם דרך העור. ברמות נמוכות שאיפת כלור גורמת לגירוי בעור ובעיניים יחד עם כאב גרון או שיעול. ברמות גבוהות יותר, שאיפה גורמת לתסמינים של אסטמה כמו צפצופים ואטימות בחזה. בריכות מקורות ללא אוורור מתאים מציבים את השחיינים בסיכון גבוה יותר לחשיפה לכלור ותרכובות נלוות כמו כלורופורם. כלור משתלב עם תרכובות בזיעה ובשתן ליצירת גירויים חזקים עוד יותר הנקראים כלורמינים, הגורמים ישירות לאסטמה בעת שאיפה.
ילדים
שחיינים צעירים רגישים יותר להשפעות של כלור מכיוון שגופם סופג אותה ביתר קלות מאשר מבוגרים. יותר כלור מסתיים בדם של ילדים מאשר שחיינים מבוגרים. לילדים המבקרים לעתים קרובות בבריכות מקורות יש סיכוי גדול יותר לפתח אסטמה. מדענים במחקר שנערך ב -2006 מצאו קשר בין הגידול באסטמה במדינות מתועשות לבין חשיפה מוגברת לכלור בבריכות מקורות, כפי שהתואר בכתב העת Occupational & Environmental Medicine. אוורור משופר עשוי לא לפתור את הבעיה, שכן כלור נספג הן דרך העור והן בדרכי הנשימה.
שחיינים תחרותיים
רמת פעילות מוגברת - כמו שחייה - מאיצה את ספיגת הכלור בגוף. שחיינים מקצועיים המבלים זמן רב בבריכות מקורות עלולים לנשום כמויות מסוכנות של כלור דרך רמות המאמץ הגבוהות שלהם. אתלטים עלית לרוב שוחים פעמים רבות ביום, מה שלא נותן לגוף זמן לנקות כלור מהמערכת לפני שנספג יותר. זה עלול להוביל להצטברות רעילה בגוף. שחיינים תחרותיים נוטים יותר לסבול מאסטמה ומחלות נשימה אחרות.
כלור יתר
בריכות כלור יתר הופכות את המים לחומציים, העלולים ללבוש את אמייל השיניים של שחיינים תכופים, מצב המכונה "שחיקת השחיין". ג'וזף ג 'האטרסלי, כתב ב- Journal of Orthomolecular Medicine בשנת 2000, מביא מחקרים רבים המקשרים בין חשיפה לרמות גבוהות של כלור לסיכון גבוה יותר למחלות כמו מלנומה, סרטן שלפוחית השתן ופי הטבעת ואסטמה. המונח "אסטמה של שחיין" הופך נפוץ ככל שמקרים רבים יותר של אסטמה קשורים לשחייה תחרותית בבריכות מקורות. הפחתת סיכוני המחלה כרוכה בהפחתת כמות הכלור בבריכות שחייה או מעבר לשיטת טיפול אלטרנטיבית במים.
