צמחים נוטלים מלחים מינרלים ומים בתהליך המכונה אוסמוזה. מלח וסוכר במי אדמה עלולים להשפיע לרעה על צמחים. חיי הצמח דורשים מעט מלחים מינרלים, אך צמחים מייצרים סוכרים באמצעות חילוף חומרים ואינם דורשים תוספת סוכר.
אוסמוזה של תא צמחי
אוסמוזה היא התפשטות של מים על פני קרום, מסבירה אוניברסיטת קולורדו. התנועה על פני הממברנה מייצרת לחץ אוסמוטי. הממברנה חדירה, המאפשרת תנועה חופשית של מים, אך לא של מולקולות או יונים מומסים. המומס מתייחס, במקרה זה, לסוכר והמלח שיש להמיס במים.
תנועה מעבר לקרום
שינוי ריכוזים של מולקולות מומס ויונים על פני הקרום מייצרים ריכוזים משתנים של מולקולות מים משני צידי הממברנה. תנועה על פני הממברנה מתרחשת כאשר מים זורמים מהצד עם ריכוז המומסים התחתון לצד עם הריכוז המומס הגבוה יותר, מדווח CSU. אם היו קיימים מים טהורים משני צידי הממברנה, ההבדל בלחץ האוסמוטי היה אפס.
השפעת הסוכר
דפנות התאים של הצמחים מתנפחות ונוקשות כאשר התאים מתמלאים במים. במילים אחרות, התאים הופכים לטורגידים, או נפוחים וקשים, כאשר לחץ אוסמוטי נבנה בתאים. פעולה זו מונעת מלהעלב את עלי הצמח ומאפשרת לו לעמוד באור השמש, כותב המורה לביולוגיה נייג'ל ד. קופון באתר האינטרנט שלו. קופון מוסיף שכאשר מוסיפים תמיסת סוכר מרוכזת, דפנות התא מתכווצות ומתפרקות זו מזו - והצמח נבל. סוכר מוריד את הפוטנציאל האוסמוטי של המים הקיימים באדמה, מה שמאפשר פחות מים לצמח להכנסת מהאדמה.
השפעת המלח
צמחים דורשים כמה מלחים מינרליים להישרדות. מי מלח בריכוז גבוה, לעומת זאת, מייבשים את הצמח. ריכוז מומסים גבוה במלח באדמה מושך מים מתאי הצמח, דרך אוסמוזה, ומפקיד אותם לאדמה. אתר מדריך המליחות לניהול מליחות מדווח כי למיני צמחים שונים יש סובלנות שונה לרמות מלח אדמה. פגיעה בצמח מתרחשת כאשר רמות הסובלנות מגיעות או חורגות מהן.
סימנים גלויים של יותר מדי מלח
המדריך לניהול מליחות מדווח כי ריכוז מלח מתון עד בינוני מראה פעלול צמיחה ותשואה קטנה יותר של פרחים, פירות או ירקות. סימנים לריכוז גבוה של מלח כוללים הצהבה והבהרת עלים. בריכוזי מלח גבוהים מאוד האדמה הופכת לקשה וקרומית והצמח יאבד את העלים שלו ועלול למות.
