התה הירוק הוא סוג של תה מסורתי בו נהנים הצרכנים ברחבי העולם וטופחו לראשונה בהודו ובסין, כך על פי המרכז הרפואי באוניברסיטת מרילנד. וריאציות של תה ירוק מספקים את אותם יתרונות בריאותיים, למעט ברמות עוצמה משתנות, מציין אתר האינטרנט Health to a Tea, חברה הדוגלת בשתיית תה ירוק לטובתו הבריאותית ומוכרת גם תה. היתרונות הדומים נובעים מההבדלים בהם מעובדים עלי התה. על פי הדיווחים, התה הירוק היפני מכיל 60 אחוז נוגדי חמצון לעומת 12 עד 16 אחוז עבור התה הירוק הסיני.
תה ירוק יפני לעומת סיני
התה הירוק היפני וגם הסיני נובע מעלים של אותו צמח תה, קמליה סיננסיס. תה ירוק יפני, המכונה גם matcha, זמין בצורת אבקה. לדברי סבסטיאן בקוויט, מייסד חברת "In Pursuit of Tea" ותורם לאתר של ד"ר אנדרו וייל, מאטשה שומר על צבעו הירוק העשיר מכיוון שהעלים מכוסים מחצלות לפני שנקטפו במאי ומאודים קלות למניעת תסיסה. תהליך זה מעכב את העלים לקבל חומרים תזונתיים חיוניים וכתוצאה מכך נוצר יותר כלורופיל. לאחר שנקטף, עלי התה הסיניים והיפנים מתייבשים. Matcha מיוצר על ידי כתישה של עלי התה המיובשים לצורת אבקה ואילו תה ירוק סיני עשוי להיות מעוצב לכדור, מעוות או מונח שטוח. בעוד התה הירוק הסיני והיפני מספקים יתרונות בריאותיים דומים, מחקר שפורסם במהדורה של כתב העת "Journal of Chromatography" בספטמבר 2003 מדווח כי ערך ה- EGCG של מאטה גדול פי 137 מזה של התה הירוק של סין הירוקה טיפים. משערים כי מאחר שמאצ'ה הופסקה לצורת אבקה, שותי התה צורכים יותר מעלי התה בפועל ולא את תמצית המים של התה הסיני המסורתי. עם זאת, מחקר נוסף נחוץ כדי לאמת טענות אלה ולהבדיל עוד יותר תה ירוק יפני מתה ירוק סיני.
נוגדי חמצון
המרכז הרפואי באוניברסיטת מרילנד קובע כי התה הירוק עשיר בנוגדי חמצון רבי עוצמה, הידועים גם בשם פוליפנולים, המנטרלים רדיקלים חופשיים. רדיקלים חופשיים, על פי אוניברסיטת רייס, עלולים לפגוע במרכיבים סלולריים חיוניים, כמו סינתזת DNA, ולגרום להזדקנות מואצת או סרטן. נוגדי חמצון עשויים גם לעזור לעכב את ספיגת הכולסטרול בדרכי המעי ולסייע בהפרשת הכולסטרול. UMMC מציין גם כי הפוליפנולים מסווגים כקטצ'ינים ותה ירוק מכיל שש תרכובות קטכין, כולל התרכובת הנחקרת ביותר, אפיגאלוקאטכין גלייט או ECGC.
ירידה במשקל
על פי כותבי הצוות באתר הופמן, מרכז לרפואה משלימה בעיר ניו יורק, תרכובת EGCG בתה ירוק עשויה לעזור ביצירת איזון בריא בדם-גלוקוז. בהיעדר תנודות ברמת הגלוקוז, הגוף עשוי לחוות פחות תשוקה, מה שעלול להוביל לירידה במשקל. יתרה מזאת, המהדורה בדצמבר 1999 של "העיתון האמריקאי לתזונה קלינית" פרסמה מחקר בו הציגו צרכני התה הירוק שיעור מוגבר של תרמוגנזה. תרמוגנזה מתארת את התהליך שבאמצעותו מטבוליזם הגוף שומן לשמירה או עליית חום הגוף. על פי המחקר, הוצאת האנרגיה כתוצאה מחמצון שומן עלתה מ 31- ל 41 אחוז. חוקרים נותנים אשראי ל- EGCG החזק ביותר עבור השיעור המוגבר של התרמוגנזה. לא ברור אם המחקר התייחס לתה ירוק יפני או סיני, או לשניהם.
יתרונות נוספים
הפוליפנולים הנמצאים בתה ירוק עשויים לסייע גם בהקלת תסמיני הדלקת ולקידום לב בריא ומערכת לב וכלי דם. UMMC מדווח כי תה ירוק עלול להרגיע את הדלקת בדרכי העיכול, כמו זו הנגרמת על ידי מחלת קרוהן וקוליטיס כיבית, למנוע מפני טרשת עורקים על ידי הפחתת רמות הכולסטרול והטריגליצרידים ולהגן על הכבד מפני ההשפעות המזיקות של חומרים רעילים, כמו אלכוהול. UMMC אינו מתייחס ספציפית לתה ירוק יפני או סיני.
