עישון סיגריות וסוגים אחרים של עשן טבק אחראים לכ 438, 000 מקרי מוות בטרם עת בארצות הברית מדי שנה, כך מדווח המכון הלאומי לסרטן. למרות שהניקוטין אחראי לתכונות הממכרות של עשן טבק, למעשה מדובר בכימיקלים האחרים בעשן שגורמים לרוב הנזק לגוף. עשן סיגריות מכיל מעל 4, 000 כימיקלים. חמישים מהם הם מסרטנים, תרכובות שידועות כגורמות סרטן ועוד 200 מזיקים בדרכים אחרות. חלק מהכימיקלים המזיקים ביותר מופיעים בהמשך.
בנזן
בנזן הוא כימיקל חסר צבע שמקורו בנפט. בסיגריות, בנזן משמש כדבק לאיטום הנייר המחזיק את הטבק. חשיפה לבנזן נקשרה ללוקמיה, סרטן של תאי הדם. על פי נתוני איגוד הריאות האמריקני, נמצא בנזן בבנזין ובמלט גומי.
גזים רעילים
פחמן חד חמצני, מקוצר CO, הוא גז חסר צבע, חסר טעם, חסר סדר, שנמצא גם בפליטת מכוניות. גז זה יכול להרוג אנשים במהירות כאשר נשמים כמויות גדולות. CO מיוצר משריפת הטבק והנייר, מסביר QuitSmokingStop.com. עשן סיגריות מכיל גם מימן ציאניד, גז רעיל ביותר אשר שימש בתאי הגזים הנאצים במלחמת העולם השנייה. בוטאן ומתאן הם שני גזים רעילים נוספים המשתחררים בעשן סיגריות.
חומצות ומנקים
חומצה אצטית וחומצה סטארית הן שתי תרכובות חומציות הכלולות בעשן סיגריות. אמוניה, מרכיב נפוץ בחומרי ניקוי מטבח וחדרי אמבטיה, מתווספת גם לטבק מכיוון שהיא גורמת להיספג הניקוטין בדם במהירות רבה יותר. המכון הלאומי לסרטן מסביר אתמול תחמוצת אתילן היא חומר ניקוי קשה נוסף הנמצא בסיגריות המשמש גם לעיקור ציוד רפואי. עשן סיגריות מכיל גם אצטון, חומר כימי המשמש להמסת חומרים כימיים אחרים.
פורמלדהיד
פורמלדהיד הוא כימיקל הנמצא בשימוש נרחב בתהליכים תעשייתיים רבים. זה מתווסף לסיגריות כדי להאריך את חיי המדף שלהם, מסביר איגוד הריאות האמריקני. פורמלדהיד הוא גם רעיל ביותר ומשמש לעיתים קרובות לשימור גופות מתות מכיוון שאף צורות חיים אינן יכולות לצמוח בו. ידוע כי פורמלדהיד גורם לסרטן, וגם מגרה את העור כמו גם את מערכת הנשימה והמעיים.
מתכות כבדות
מספר מתכות כבדות נמצאות גם בסיגריות, כולל עופרת, כספית, קדמיום, בריליום, כרום, ניקל וארסן המשמשים ברעל עכברים. הסיגריות מכילות גם פולוניום -210, גורם רדיואקטיבי, על פי המכון הלאומי לסרטן. חשיפה לרמות גבוהות של מתכות כבדות אלה קשורה לסוגים שונים של סרטן.
ויניל כלוריד
ויניל כלוריד הוא מרכיב מפלסטיק המשמש למסנני סיגריות. כאשר עשן עובר דרך הפילטר הוא מרים חלק מהוויניל כלוריד. כימיקל זה מגדיל את הסיכון לחלות בסרטן המוח, הכבד והריאות, כמו גם לוקמיה ולימפומה, כך מדווח המכון הלאומי לסרטן.
