המסאים הם שבט סמינומי שגר בצפון טנזניה ודרום קניה. באופן מסורתי הם סמכו על בעלי החיים שלהם, בעיקר פרות, על מרבית צרכיהם התזונתיים והאחרים. מאז שנות התשעים, כמה מעשאים החלו גם הם לחוות חקלאות, מכיוון שהבצורת והגדלת האוכלוסייה הקשו על מענה לצרכי הקהילה באמצעות בעלי חיים בלבד. זה הביא לכמה שינויים תזונתיים.
דיאטה מסורתית
הדיאטה המסאזית המסורתית כללה כמעט כולה מדם פרה וחלב, עם בשר באירועים מיוחדים. מאכלים אחרים שאוכלים לעיתים על ידי המאסאי כוללים אורז, חיטת סורגום, בוטנים, תירס, שעועית, צ'פאטי, אפונה, דוחן בוש, כרוב, קייל, בטטה, בטטה, קסבה, דגים, בשר כבשים וחלב, בשר עיזים וחלב, תמרים צימוקים ופירות בר ועשבי תיבול. פירות זמינים בדרך כלל רק בעונות מסוימות ואוכלים בעיקר נשים וילדים.
צריכת תזונה
ההסתמכות על חלב, דם ובשר פירושה שמסאי בעקבות תזונה מסורתית עשוי לצרוך כשני שליש מכמות הקלוריות שלהם משומן כמו גם 600 עד 2, 000 מיליגרם כולסטרול בכל יום. זה יותר מכפול מהמומלץ על ידי איגוד הלב האמריקני. תזונה זו מספקת כמויות משמעותיות של ברזל, סידן, ויטמין A וחלבון. לאחרונה המאזאים החלו לצרוך מזונות אחרים עם סדירות רבה יותר, כולל כרוב, תפוחי אדמה, ארוחת תירס ואורז, מה שהופך את תזונתם למעוגלת יותר ומורידה את אחוזי השומן והכולסטרול בתזונה הכוללת.
עבור לחקלאות
באופן מסורתי תרבות המסאזי קימט את מצחו של החקלאות, מכיוון שעיבוד האדמה הופך אותה לבלתי מתאימה לשימוש בגידול הבקר ובעלי החיים האחרים שעליהם התבסס המסאי. עם זאת, חלק מהמעזאים, אך לא כולם, פנו לחקלאות כדי לשפר את פרנסתם. הם מגדלים עגבניות, תירס, בצל ושעועית לרוב. גידולים אלה מאפשרים תזונה מגוונת יותר ומקור למזומן לרכישת אספקה נחוצה, כמו פחם, תבואה, חרוזים, מדי בית ספר וטלפונים סלולריים. הם רוכשים חלק ניכר ממזונם, למעט חלב, בשר, דם, בוטנים ועשבי תיבול ופירות בר שהם יכולים לאסוף. מאסאי רבים כבר לא סומכים בעיקר על החלב, הבשר והדם המסורתיים אלא עוקבים אחר תזונה קנייתית קונבנציונאלית יותר, כך על פי האיגוד למזון וחקלאות.
השפעות בריאותיות פוטנציאליות
דיאטות עשירות בשומן וכולסטרול יכולות להעלות את הסיכון לכולסטרול גבוה ולמחלות לב. נראה כי למאזאי ישנם כמה הבדלים גנטיים המאפשרים להם להמשיך ולשתות חלב כמבוגרים ללא אי סבילות ללקטוז ולהגביל את ההשפעות המעלות את הכולסטרול בתזונה שלהם, כך עולה ממחקר שפורסם ב- PLOS ONE בספטמבר 2012. זה עשוי להיות הסבר אחד. למספר המצומצם של מקרי המוות בקרב המסאים המיוחסים למחלות לב.
הסבר פוטנציאלי נוסף הוא שמסאי אינם נוטים לחיות כל עוד אנשים במדינות המערב מתים מסיבות אחרות לפני מחלות לב, מציין מאמר שפורסם באתר ועדת הרופאים לרפואה אחראית. מחבר מאמר זה מצביע על מחקרים המראים סתימת עורקים בקרב אנשים ממסאי שנפטרו מטראומה כדי להראות שהתזונה עשירה בשומן וכולסטרול אינה בריאה.
המאסאים בדרך כלל הולכים הרבה, מקבלים פעילות גופנית הרבה יותר ביום מאשר המערב הטיפוסי. רמה גבוהה של פעילות גופנית זו עשויה גם להסביר בחלקה את בריאותם הכללית של המסאי למרות אכילת דיאטה עתירת שומן, על פי מאמר שפורסם באתר Science Nordic, בו מצוין כי מבוגרים במאזאי נוטים להיות פחות בעלי לחץ דם גבוה, גבוה כולסטרול או סוכרת בהשוואה לאפריקאים אחרים, למרות שחלק מהמאזאי יש יותר מדי שומן בבטן.
