בניגוד לדעה הרווחת, תאי שומן ברקמת שומן אינם רק מחסני אחסון רדומים, על פי התראות בריאות הרפואה של ג'ונס הופקינס. תאי שומן הם דינאמיים ופעילים מאוד. תאי השומן של רקמת השומן חולקים תפקיד חשוב ביותר בחילוף החומרים, על פי סרין גרופר, ג'ק סמית 'וג'יימס גרוף בסרט "תזונה מתקדמת ומטבוליזם אנושי." על פי נתוני המכונים הלאומיים לבריאות, האינסולין ממריץ את תאי השומן לקחת גלוקוז. ניתן לסנתז טריגליצרידים בתאי השומן מגלוקוז כשהם מושפעים מאינסולין. ככל שרמות הגלוקוז בדם יורדות, רמות האינסולין יורדות ורקמת השומן מעדיפה את פירוק הטריגליצרידים לחומצות שומן חופשיות וגליצרול.
פונקציה
תאי שומן מספקים טריגליצרידים כדי לתדלק הרבה מהעבודה הפנימית של הגוף ופעילותו הגופנית. שכבת השומן שמתחת לעור מבודדת את הגוף כדי להתחמם. רפידות שומן משמשות כבלמי זעזועים ותומכים וכריתת איברים חיוניים. שומן עוזר גם לגוף להשתמש בפחמימות וחלבון. שברי מטבוליזם שומן משתלבים עם אלו של גלוקוז בחילוף חומרים אנרגטיים. שומן חוסך חלבון למשימות חשובות אחרות על ידי אספקת אנרגיה לגוף.
סוגים
לגוף שני סוגים של שומן, רקמת שומן לבנה וחומה, כדי לבצע שני פונקציות נפרדות. צורת האחסון, רקמת שומן לבנה, מספקת שומן לתאים אחרים לשימוש באנרגיה. על פי אלינור וויטני ושרון רולפס ב"הבנת תזונה ", משחררת אנרגיה מאוחסנת כחום. על ידי קרינת אנרגיה כחום, רקמת שומן חומה מאפשרת לגוף לבזבז אנרגיה ולא לאגור אותה. הפקת חום חשובה ביותר בקרב תינוקות ואנשים החיים באקלים קר. לרוב המבוגרים יש רק כמויות קטנות של שומן חום במיקומים אסטרטגיים. תפקיד השומן החום בוויסות משקל הגוף עדיין לא מובן לחלוטין.
תהליך
כאשר צורכים יותר קלוריות של אנרגיה ממה שנבזבז, מרבית עודפי האנרגיה נאגרים בתאי השומן של רקמת השומן. תאי שומן מתרחבים בגודלם כאשר הם מתמלאים בטיפות שומן ועלולים להתחלק כאשר הם מגיעים לגודל מקסימאלי. כאשר תאים זקוקים לאנרגיה, אנזים ליפאז רגיש להורמונים בתאי השומן מפרק את הטריגליצרידים כדי לשחרר את הגליצרול וחומצות השומן לדם, שם הם זמינים לתאים אחרים רעבי אנרגיה.
חשיבות
תאי השומן מתפרקים ובונים מחדש טריגליצרידים לפי הצורך. תהליכים אלה מוסדרים על ידי תזונה, הורמונים וגורמי חילוף חומרים שקובעים כמה חומצת שומן מסתובבת בדם וכמה שומן הגוף מאגר. שומן מספק 60 אחוז מצרכי האנרגיה המתמשכים של הגוף במנוחה וקצת יותר במהלך פעילות ממושכת. עם המשך המחקר, הבנה כיצד אינסולין ממריץ את תאי השומן ליטול גלוקוז עשויה להביא להבנה מלאה יותר של סוכרת ומצבים קשורים, על פי המכון הלאומי לבריאות.
שיקולים
השמנת יתר מתפתחת ככל שתאי השומן של האדם גדלים במספרם, בגודלו או בשניהם. עם אובדן שומן, גודל תאי השומן פוחת אך לא במספרם. אנשים עם תאי שומן מיותרים נוטים לחזור לאבד משקל במהירות, על פי "הבנת התזונה".
