גליצרין הוא תרכובת אורגנית הידועה באופן פורמלי יותר כגליצרול. המקורות הנפוצים שלו הם שומן מן החי ושמן צמחי. גליצרין הנו נוזל צלול ונטול ריח בטמפרטורת החדר, ויש לו טעם מתוק. זה נפוץ ביותר בסבון והוא גם מרכיב נפוץ בתרופות רבות.
מבנה
לגליצרין הנוסחה המולקולרית C3H5 (OH) 3. זה מורכב משרשרת של שלושה אטומי פחמן כך שכל אטום פחמן נקשר לאטום מימן (H +) וקבוצת הידרוקסיל (OH-). לכל אחד משני אטומי הפחמן הסופניים יש אטום מימן נוסף כך שלשלושת אטומי הפחמן יש בסך הכל ארבעה קשרים. לפחמן יש ערך של ארבעה, כלומר יש לו נטייה ליצור ארבעה קשרים.
חומצות שומן
חומצות שומן הן סוג של תרכובות שהם בעצם שרשרת ארוכה של אטומי פחמן המחוברים לשילובים שונים של אטומי חמצן ומימן. כל מולקולת חומצת שומן מסתיימת באטום פחמן היוצר קשר כפול לאטום חמצן וקשר יחיד לקבוצה הידרוקסילית. לקבוצה זו יש את הנוסחה COOH- והיא ידועה כקבוצה קרבוקסילית.
טריגליצרידים
צמחים ובעלי חיים משתמשים בגליצרין ובחומצות שומן לייצור טריגליצרידים שהם המרכיב העיקרי בשומן. קצה הקרבוקסיל של כל חומצת שומן מגיב עם קבוצת ההידרוקסיל על כל אטום פחמן של מולקולת גליצרין. התוצאה היא שכל מולקולת חומצת שומן נקשרת לאטום פחמן במולקולת הגליצרין. תהליך זה משחרר גם מולקולת מים לכל מולקולת חומצת שומן בסך הכל של שלוש מולקולות מים.
להכין סבון בבית
הסבון מיוצר משומנים ועובדת שומן. ייצור סבון הוא תהליך מורכב עם שלבים מרובים, אך הוא כרוך בשימוש בתבנית לפירוק השומן למלחי נתרן של חומצות שומן וגליצרין. יוצר סבונים בבית יוצר את הסבון ישירות מתערובת זו של מלחי נתרן של חומצות שומן וגליצרין, ופשוט ישפוך את התערובת לתבניות.
ייצור סבונים מסחרי
יצרנית סבונים מסחרית תרצה לשחזר את הגליצרין בתערובת הסבון כך שניתן למכור אותו בנפרד. מלח מתווסף על גבי תערובת הסבון הגורמת למלחי חומצות השומן לעלות לראש. לאחר מכן מוחלפים מלחי חומצות השומן מהקודקוד והופכים לסבון מסחרי. הנוזל הנותר מורכב ברובו מגליצרין. לאחר מכן מזוקקים נוזל זה כדי להפריד בין הזיהומים לגליצרין הטהור. גליצרין משמש בדרך כלל כממתיק במזונות סוכרתיים מכיוון שהוא אינו מעלה את רמות הסוכר בדם. הוא משמש גם בתעשיית המזון כחומר מילוי ועיבוי.
