קפאין הוא חומר ממריץ קל שנמצא לא רק בקפה אלא לפחות ב 63 מיני צמחים ובמשככי כאבים, משתנים ותרופות מרשם. מכיוון שכפי שמדווח מינהל המזון והתרופות האמריקני, קפאין ממריץ את מערכת העצבים המרכזית, לרוב זה נתפס כמעורר מועיל, שנחשב להגביר את תפקוד המוח. מחקרים הראו כי הוא משפיע על האזורים הספציפיים במוח האחראים לזיכרון וריכוז.
השפעות על המוח
במחקר שנערך ב -2005 על ידי פלוריאן קופלסטטאר ועמיתיו באוניברסיטה הרפואית באינסברוק, אוסטריה, סריקות fMRI קבעו כי קפאין מקדם פעילות מוגברת של צינגול קדמי ושל גירוז קדמון קדמי באונה הפרונטאלית של המוח. אזורים ספציפיים אלה מעורבים בתכנון, תשומת לב, ניטור וריכוז, על פי מחקר זה שהוצג בישיבת האגודה הרדיולוגית של צפון אמריקה בשנת 2005. למרות שהוכח כי קפאין מעורר ריכוז, יש עדויות חד משמעיות לכמה זמן נמשכת השפעה זו או במדויק כיצד היא משתנה אצל אנשים.
השפעות על ריכוז הילדים
קפאין נחקר כממלא תפקיד אפשרי בהרגעת ילדים עם הפרעת קשב וריכוז או הפרעות קשב וריכוז. ילדים אלה סובלים מתסמינים של חוסר תשומת לב ואימפולסיביות המפריעים ליכולתם להתרכז. למרות שקפאין הוא חומר ממריץ, ישנם דיווחים על כך שאנשים מסוימים כבר משתמשים בזה בכדי לתרופות להפרעות קשב וריכוז אצל ילדיהם או עצמם. אצל אנשים אלה קפאין משפיע באופן הפוך ביותר על רוב האנשים. במקום לגרום להם להיות פעילים יותר, נראה כי קפאין משפיע מרגיע, עוזר להם להתרכז ולהתמקד, ואפילו לישון טוב.
מחקר שפורסם בגיליון דצמבר 2005 של "כתב העת לנוירופסיכופארמקולוגיה" מדווח כי מנה של קפאין סייעה משמעותית עם חולדות היפראקטיביות כדי ללמוד מבוך מהר יותר מאשר חולדות שליטה. למרות שתסמיני הפרעות קשב וריכוז כמו ריכוז לקוי עשויים להיות הפוכים אצל ילדים באמצעות טיפול בקפאין, תוצאות אלה אינן חד משמעיות וטרם קיבלו תוקף על ידי מחקרים מדעיים על ילדים. אל תנסה להשתמש בקפאין לטיפול בהפרעות קשב וריכוז בילדים ללא עצת רופא הילדים שלך.
מכיוון שמינונים גבוהים של קפאין נמצאים במשקאות שילדים שותים, כגון סודה, תה קרח, קקאו וגם בתרופות נגד שיעול, ישנן עדויות לכך שצריכת קפאין מופרזת אצל ילדים שמתמכרים לקפאין עלולה לגרום לעיכול לקוי, כאבי ראש, עניים זיכרון, התקפי חרדה וחוסר ריכוז. אותה כמות של קפאין תגרום לתגובה מהירה וחזקה יותר אצל ילד בהשוואה למבוגר.
השפעות על ריכוז הספורטאים
ב. Sökmen, LEArmstrong ועמיתיו דיווחו בכתב העת "Journal of Strength & Conditioning Research" בשנת 2008 על מחקר על ההשפעות הקוגניטיביות של קפאין על ספורטאים. הם גילו כי קפאין שנלקח לפני אימון מאומץ יכול לסייע בשמירה על עוצמת האימון וגם בשיפור הריכוז, בפרט כאשר הספורטאי לא שינה מספיק. זה היה נכון במיוחד אם הקפאין נלקח בהדרגה במינונים קטנים במשך תקופה של שלושה או ארבעה ימים.
קפאין נמצא גם כמי שממלא תפקיד בריכוז רב יותר בתפיסת הרובה ובגילוי יעד במהלך תרגול לחימה מדומה בצבא, מה שמצביע על כך שקפאין יכול להגדיל את הריכוז להתמודדות עם פעילויות מלחיצות.
