פחמימות, יחד עם שומנים וחלבונים, מהוות את אחת הקטגוריות העיקריות של המזון. אספקת אנרגיה לגוף, במיוחד המוח, היא התפקיד העיקרי של הפחמימות, מציין Medline Plus. הפחמימות נחלקות לשתי קבוצות: פחמימות פשוטות, שיש בהן סוכרים אחד או שניים ונספגות מהר יותר, ופחמימות מורכבות, שיש בהן שלוש סוכרים או יותר ונספגות לאט יותר. מומלץ לאנשים להשיג בין 40 ל 60 אחוז מסך הקלוריות שלהם מפחמימות, אם כי עדיפות פחמימות מורכבות. עם זאת, לא כל הפחמימות הפשוטות נמצאות במזון מעובד ביותר עם שפע סוכרים פשוטים מעודנים, המספקים מעט מאוד תזונה. חלקם מופיעים באופן טבעי במקורות מזון שונים.
פרוקטוז
פרוקטוז הוא פחמימה פשוטה המורכבת מסוכר אחד שנמצא באופן טבעי בפירות, מציין מדליין פלוס. אמנם פרוקטוז ממקורות פרי מועיל מכיוון שהוא מלווה בוויטמינים וחומרים מזינים אחרים, אך פרוקטוז מעובד מאוד, כמו זה שנמצא במשקאות קלים ובמזונות מעודנים אחרים, בדרך כלל בצורה של סירופ תירס פרוקטוז גבוה, הוכח כבעלי השפעות בריאותיות שליליות.. "גלובוס ודואר" דיווחו על מחקר שהראה כי למרות שכל הסוכרים נוטים להאכיל תאים סרטניים, פרוקטוז היה פעיל רב עוצמה של חלוקת תאים סרטניים.
גלקטוז ולקטוז
גלקטוז הוא פחמימה פשוטה המורכבת ממולקולת סוארגית המופיעה באפונה טבעית ובמוצרי חלב, למרות שהיא נפוצה יותר בלקטוז, שהוא סוכר כפול המורכב מגלוקוז וגלקטוז, על פי Vertical Chem Book. מכל 18, 000 תינוקות שנולדו, לאחד מהם יש פגם גנטי ולא יוכל לעכל את הגלקטוזה. עם זאת, מצב זה יתקן את עצמו מכיוון שההבשלה מביאה להתפתחות של אנזים לחילוף חומרים של הגלקטוז.
מלטוז
מלטוז נמצא בכמה ירקות ובירה, מציין מדליין פלוס. מלטוז הוא סוכר כפול, הנוצר על ידי שתי מולקולות גלוקוז. מלטוז, הידוע גם בשם סוכר מאלט, מופיע הכי פחות נפוץ בטבע. בתהליך ייצור הבירה, יש "לגרוס" גרגרי שעורה, מה שמביא את הדגן עד כדי תכולת העמילן הגבוהה ביותר האפשרית. ואז הסוכר מותסס על ידי השמרים ליצירת בירה.
סוכרת
סוכרוז הוא סוכר כפול המורכב מפרוקטוזה ומולקולת גלוקוזה. סוכרוז משמש בדרך כלל כסוכר שולחן. הוא נמצא גם בסירופ מייפל, סוכר חום, אבקת סוכר וסוכר סלק או סוכר קנים. סוכרים אלה, למעט אולי סירופ מייפל, נחשבים לסוכרים מעודנים המספקים קלוריות, אך חסרים חומרים מזינים אחרים כמו ויטמינים, סיבים ומינרלים, מציין מדליין פלוס. קלוריות מסוכרים מזוקקים נחשבים ל"קלוריות ריקות "מסיבה זו ויכולות לגרום לעלייה במשקל. Medline Plus מציין כי הבריא ביותר לבחור פחמימות עם ויטמינים וחומרים מזינים אחרים ממקורות טבעיים כמו פירות, במקום סוכר השולחן.
