אם אי פעם קראת בעבר את חמשת המרכיבים הראשונים שעל תווית חבילת המזון, יתכן ששמת לב למונח "נתרן ביסולפיט", במיוחד על פירות יבשים או תערובת שבילים. זה נתרן, אך לא מלח - זה תוסף מזון, והוא נחשב לגופרית יותר מאשר נתרן. יש לו מגוון יישומים תעשייתיים, אך זהו גם חומר משמר והלבנה פופולרי בייצור מזון מעובד.
מדבר כימית
כימית, נתרן ביסולפיט הוא שילוב של נתרן, מימן, גופרית וחמצן. זה נקרא גם נתרן מימן גופרתי, והוא מסווג כסולפיט, או כימיקל מבוסס גופרית. צורתה הטבעית היא אבקה גבישית לבנה, אך הופכת צהובה בתמיסה. זה חומצי, נחשב למאכל, והוא חומר צמצום רב עוצמה המשמש לטיפול במים, הכנת צבע טקסטיל ופיתוח סרטים, אך מרבית האנשים מכירים יותר את השימוש בו כתוסף מזון.
תעשיית המזון
נתרן ביסולפיט משמש לשמירה על צבע ומעכב את צמיחת החיידקים על פירות וירקות, מעט פירות ים וביין. הוא מועדף פעם אחת לשימור תוצרת מכיוון שהמנע מוויטמין C להתפרק, אך לא בבשר מכיוון שהוא הורס ויטמין B1. הוא משמש לעיתים קרובות כחומר הלבנה בקמח ודגנים, וכמרכך בצק כדי להעצים את העלייה ולשמור על טריות הלחם. נתרן ביסולפיט מופיע באופן טבעי במוצרים מותססים, כך שאפילו יינות שכותרתו "ללא סולפיט" עדיין מכילים כמויות קטנות.
רגולציה
מינהל המזון והתרופות האמריקני מחשיב את נתרן ביסולפיט כמוגן "בעת השימוש בהתאם לשיטות ייצור טובות." אסור להשתמש בו בתוצרת טרייה המיועדת להגשה גולמית, או באף בשר או מזון אחר המכיל ויטמין B1. היוצא מן הכלל היחיד הוא תפוחי אדמה גולמיים חתוכים - למשל, הצ'יפס שנחתך מראש אתה פשוט מחמם בתנור. חותכים תפוחי אדמה גולמיים שחומים מהר מאוד, ופרופיל התזונה לא נפגע מתוספת נתרן ביסולפיט. ענף תפוחי האדמה טוען שעד שימצא תחליף טוב, איסור נתרן ביסולפיט יהרס את עסקיהם.
רגישות / אלרגיה
הסיבה לוויסות כה קפדנית היא שהשימוש הליברלי הקודם בנתרן ביסולפיט הוביל לתגובות רבות - ה- FDA בדק יותר מ- 500 תגובות אלרגיות ו -13 מקרי מוות הקשורים לתוסף לפני שעברו על התקנה. תסמינים של אלרגיה כוללים פעימות לב מהירות, כוורות, נפיחות בפנים ולשון, חרדה והקאות. יש אנשים שאינם אלרגיים, רק רגישים לסולפיטים - אך אותם תסמינים מתעוררים, בעיקר אצל אסתמטיקה, שיכולים להיכנס להלם אנפילקטי. הפיתרון היחיד לסובלים מאלרגיה או רגישות לסולפיטים הוא הימנעות לחלוטין מהסולפיטים.
