שאולין קונג פו תמיד היה ידוע בקידום מיומנויות ויכולות יוצאות דופן באמצעות הענישת התרגילים המסורתיים שלו. תרגילים אלה שונים באופן משמעותי מאימוני אתלטיות מודרניים, ולרוב אומנויות הלחימה מחוץ למסורת שאולין אין במערכות שלהם דבר כמו תרגילי שאולין.
אימון עמדה
אימוני עמדה הם מסורת עתיקה של שאולין קונג פו, אם כי אמני לחימה מודרניים מפקפקים לעתים קרובות ביעילותם או טוענים כי נעשה בהם שימוש רק כדי לבחון את סבלנותם והתמסרותם של תלמידים פוטנציאליים. אימוני עמדת שאולין הם מבחן של סיבולת ומיזוג גופני. זה מחייב את התלמיד לעמוד תקופה ממושכת בעמדת קונג פו מסורתית כמו "ma bu", או להיכנס לעמדה ומחוצה לה שוב ושוב, או לעבור מנקודה מסורתית אחת לאחרת. מרבית התלמידים מוצאים שאימוני עמדה הם מאתגרים ביותר.
התניה
הנזירים במקדש שאולין בסין נדרשים לרוץ ולעלות במורד מדרגות האבן העתיקות של המקדש על ארבע בכל בוקר. זהו רק אחד משלל תרגילי כוח ומיזוג מסורתיים. הנזירים צפויים גם לבצע תרגילים מוכרים יותר כמו סיטופס וסכנת בטן. בנוסף, הם מבלים כמה שעות בכל יום בתרגול הסטים העתיקים או רצפי קידוח של שאולין קונג פו. למרות שהתפאורה הזו מכילה את טכניקות הלחימה של אמנויות שאולין, הם גם תורמים למצבם הגופני המצוין של הנזירים.
חיבוק עצים
נזירי שאולין לרוב מתחילים להתאמן כילדים קטנים, ומשטר האימונים על שאולין יכול להיות קשה עליהם. אחת השיטות המסורתיות לאימוני כוח היא חיבוק עצים. על כל תלמיד צעיר לחבק שתיל ולנסות לקרוע אותו מהאדמה. בכל יום השתיל מתעצם וגדל עד שהוא הופך לעץ, והילד מתחזק וחזק יותר מנסיונותיו לעקור אותו.
מתיחות
גמישות חשובה ביותר בשאולין קונג פו, מכיוון שלא ניתן לבצע רבות מערכות הקונג פו המתקדמות בלעדיה. מתחילת האימונים, מערכת שאולין בונה גמישות באמצעות תרגילי מתיחות, שרבים מהם נראים קיצוניים ואף מסוכנים בסטנדרטים מערביים. התלמידים נאלצים למצב עמוק שלפעמים כואב מאוד, והמדריך משתמש במשקל גופו כדי לדחוף את התלמיד עוד יותר לפיצול או למתיחה. תרגילים אלה מתוארים לעיתים כתגליות של תלמידים לשעבר בשאולין, אך הם מהווים את בסיס הכישורים הבלתי שגרתיים שמציגים נזירי שאולין.
