על פי משרד הבריאות ושירותי אנוש בארה"ב, 51.6 אחוז מהאמריקאים מעל גיל 12 דיווחו על עצמם כשתיינים באלכוהול בשנת 2008. המכון הלאומי להתעללות ואלכוהוליזם (NIAAA) דיווח על מה שכולנו יודעים: אלכוהול גורם לקשיי הליכה, דיבור מטושטש, ראייה מטושטשת ומשפיע לרעה על זמני התגובה שלנו. אילו חלקים במוח מושפעים מאלכוהול?
השפעות זמניות
אפילו במנות קטנות, אלכוהול מעכב את יכולתם של חלקים מסוימים במוח לתפקד. השפעות קצרות טווח של אלכוהול על המוח כוללות את החלקים השולטים ביכולת הקוגניטיבית, כמו קשב, שיקול דעת, זיכרון, שינה וקואורדינציה. כישורים אלו מתאפשרים כולם על ידי המוח המוח, שהוא חלק מהמוח הקדמי. מוח המוח הוא החלק העליון ביותר של המוח ואחראי ליכולת החשיבה. יתר על כן, אלכוהול משפיע על ההיפוקמפוס, האחראי לזיכרונות לטווח הארוך.
השפעות ארוכות טווח
המוח הקטן הוא אזור רגיש לאלכוהול ועלול לגרום לנזק תמידי לאחר צריכה כרונית של כמויות גדולות של אלכוהול. המוח הקטן הוא החלק של המוח האחורי, השולט בתפקודים גופניים חיוניים כמו נשימה וקצב לב. עד 80 אחוז מהאלכוהוליסטים (אלו התלויים נפשית ופיזית באלכוהול) סובלים ממחסור בתאמין, וזה חשוב במיוחד לתפקוד המוח הקטן. מחסור בתאמין עלול לגרום לתסמונת ורניקקה-קורסקוף (WKS) המאופיינת בתיאום שרירים קשה, בלבול נפשי וחלילה בזיכרון. ניתן להפוך את התסמונת הזו ברגע שמטפלים בחסר.
יצירת תאי עצב
המוח מורכב מתאי עצב המעבירים איתותים לשאר הגוף. מרבית תאי העצב נוצרים כאשר אדם מתפתח מעובר. עם זאת, ניתן לייצר תאי עצב חדשים במוח על ידי תהליך המכונה נוירוגנזה. מחקרים על השפעת אלכוהול בבעלי חיים הראו כי אלכוהול מעכב צמיחת תאי עצב חדשים. לפיכך, יכולת המוח לתקן את עצמו נחסמת על ידי השפעות האלכוהול. ההשפעות המעכבות של אלכוהול על יצירת תאי עצב יכולות להסביר כיצד עובר גדל עשוי להיות רגיש במיוחד, מכיוון שזו התקופה של צמיחת העצבים החדשה ביותר.
