חומצות שומן מורכבות משרשראות אטומי פחמן עם אטומי מימן המחוברים בקצה אחד וקבוצת חומצות המחוברת לקצה השני. אלה המרכיבים העיקריים בשומנים תזונתיים או בטריגליצרידים. חומצות שומן משרתות מטרות שונות בגוף, כמו בניית מבנה קרום התא, הפקת אנרגיה או יצירת תאי עצב. חומצות שומן ארוכות שרשרת מכילות 20 אטומי פחמן או יותר.
EHA ו- DHA
חומצות שומן אומגה 3 בעלות שרשרת ארוכה מופרדות לשני סוגים: חומצה איקוסאפנטואנואית - EPA - וחומצה דוקוסאקסאנואית - DHA. EPA מורכב מ -20 אטומי פחמן, בעוד ש- DHA מכיל 22. הגוף האנושי אינו יכול להמיר ביעילות חומצות שומן בעלות שרשרת קצרה לשרשרת ארוכה, וזו הסיבה שחשוב לצרוך מזונות עם EPA ו- DHA. מקור המזון העיקרי לחומצות שומן אומגה 3 הוא פירות ים, כולל סלמון, מקרל, סרדינים, סרטנים, רכיכות ודיונון.
חומצות שומן רב בלתי רוויות
שומנים רב בלתי רוויים בעלי שרשרת ארוכה הם שרשראות של אטומי פחמן עם קשרים כפולים מרובים. DHA וחומצה ארכידונית - ARA - הן חומצות השומן הרב-בלתי-רוויות בעלות השרשרת הארוכה ביותר במוח. תינוקות יכולים להשיג DHA ו- ARA באמצעות חלב אם או פורמולה משלימה, בעוד שמבוגרים וילדים מקבלים אותם בעיקר ממאכלי ים וביצים.
חומצות שומן רוויות
חומצות שומן רוויות ארוכות שרשרת הינן שרשראות של אטומי פחמן רוויים לחלוטין באטומי מימן. זה יוצר שרשראות ישרות ונוקשות, מה שהופך את השומנים הרווקים למוצקים בטמפרטורת החדר. מקורות השומנים הרוויים בתזונה כוללים בקר, בשר חזיר, כבש, גבינה, חלב מלא ומוצרי שומן מופחת, שמן דקלים ושמן קוקוס.
השפעות בריאותיות
לכל סוג של חומצות שומן ארוכות שרשרת השפעות בריאותיות משלו. חומצות שומן אומגה 3 מסייעות בהורדת לחץ הדם, בוויסות מצב הרוח ובהפחתת הסיכון להתקפי לב. חומצות שומן רב בלתי-רוויות ממלאות תפקיד מכריע בהתפתחות המוח והראייה, במיוחד אצל תינוקות. מחקר שנערך בקרב תינוקות שפורסם בכתב העת "Pediatrics" בשנת 2001 מצא כי חשיפה לרמות גבוהות יותר של חומצות שומן ארוכות שרשרת יחד עם משך זמן ארוך יותר של הנקה מילאה תפקיד מועיל בהתפתחות המוח. שומנים רוויים קשורים לעלייה ברמות הכולסטרול LDL, אך כל חומצות השומן הרוויות אינן נוצרות שוות. מחקר שפורסם בשנת 2010 בכתב העת "American Journal of Clinical Nutrition" מצא כי חומצה סטארית, חומצת שומן רוויה ארוכת שרשרת שנמצאה בשמן שעועית סויה, פחתה או לא השפיעה על כולסטרול LDL, בעוד ששומנים רוויים אחרים העלו את כולסטרול LDL.
