תוספי מזון המכילים פרוביוטיקה - חיידקים "ידידותיים" המקדמים את בריאות העיכול וחסינותם - פופולריים יותר ויותר בקרב צרכנים המודעים לבריאות. על פי המרכז הלאומי לרפואה משלימה ואלטרנטיבית (NCCAM), מכירות הפרוביוטיקה כמעט שלשו בין 1994 ל -2003. NCCAM מציין כי פרוביוטיקה מגלה הבטחה כטיפול בשלשול, תסמונת המעי הרגיז, דלקות בדרכי השתן ואקזמה לילדים. עם זאת, כמו כל התוספים, פרוביוטיקה קשורה לכמה חסרונות.
אין מספיק הוכחות
Medline Plus, שירות של מכוני הבריאות הלאומיים, מציין כי רבים מהשימושים ל- L. acidophilus - הפרוביוטיקה הפופולארית בעולם - אינם מוכחים. אף כי עדויות מדעיות טובות תומכות בשימוש באסידופילוס כטיפול בנרתיק חיידקים, לא היו מספיק ניסויים קליניים בקנה מידה גדול וכפול עיוור כדי לבסס לחלוטין את התפיסה שפרוביוטיקה יכולה לטפל במחלות אחרות.
תופעות לוואי במערכת העיכול
על פי המכון הלאומי לבריאות, פרוביוטיקה גורמת לעתים לאי נוחות בגזים או בבטן. עם זאת, תופעת לוואי זו בדרך כלל פוחתת עם המשך השימוש. תופעת לוואי זו נראית לעיתים רחוקות בקרב אנשים הנוטלים מינון נמוך יחסית של פרוביוטיקה.
אפשרות לזיהום
על פי נתוני המכונים הלאומיים לבריאות, אנשים עם מערכות חיסון שנפגעו קשה עלולים לחוות זיהום מערכתי לאחר נטילת פרוביוטיקה. תופעת לוואי מסכנת חיים זו נדירה ביותר. זה תועד רק אצל אנשים שמערכת החיסון שלהם נפגעה על ידי איידס, תרופות כימותרפיות או מדכאי חיסון.
