כשנוסעים לגבהים, לחץ האוויר נמוך יותר, כלומר פחות מולקולות חמצן קיימות באוויר. קנת ביילי, מרצה קליני להרדמה ורפואה לטיפול נמרץ באוניברסיטת אדינבורו, מדווח על כל אלף רגל שאתה עולה בגובה, אובדן של כ -3 אחוז חמצן מתרחש. גובה רב מוגדר כמתחיל בגובה 8, 000 רגל, כאשר יש כ- 25 אחוז פחות מולקולות חמצן בנשימה. ירידת רמות החמצן יכולה להשפיע לרעה על הגוף ועל הגוף למצוא דרכים לפצות על מחסור בחמצן.
עלייה בסימנים חיוניים
גם דופק וגם קצב הנשימה גדלים ככל שגובה הגובה עולה. שיעור הנשימה הוא כמה נשימות שאדם לוקח בדקה. במהלך חשיפה ראשונית לגובה על הגוף להעלות את קצב הנשימה על מנת להשיג יותר חמצן לגוף ולגרש פחמן דו חמצני. קצב הלב עולה ככל שקצב הנשימה עולה כדי לעזור לשאוב חמצן בגוף.
תאי דם אדומים
אחת הדרכים שהגוף מתאקלם לגובה רב היא על ידי הגדלת כמות תאי הדם האדומים המיוצרים. לוקח לגוף כארבעה עד חמישה ימים כדי ליצור תאי דם אדומים חדשים, ואחרי שאדם ייחשף לגובה במשך תקופות ארוכות, יהיו להם 30 אחוז עד 50 אחוז יותר כדוריות דם אדומות מאשר אדם בגובה הים, על פי לריק קרטיס, מנהל תוכנית הפעולה בחוץ באוניברסיטת פרינסטון. הגוף גם יוצר יותר נימים כדי להתאים לייצור כדוריות דם אדומות חדשות. נימים נוספים מצטמצמים את המרחק בין התא לנימים, ומקלים על הובלת החמצן בגוף.
התייבשות
לחות נמוכה, אוויר יבש וקצב נשימה מוגבר - כולם גורמים התורמים להתייבשות בגובה רב. מעל 6, 000 רגל הגוף נושף ומזיע לחות פי שניים מאשר בגובה פני הים. כמו כן כתוצאה מלחץ אוויר נמוך יותר מתאדים בקצב מהיר יותר שיכול לגרום להתייבשות. עם רמות נמוכות יותר של חמצן זמינות ופחות לחות בגוף, הגוף רגיש יותר לשתן משתנים, כמו אלכוהול וקפאין בגובה רב.
משמרות נוזלים
הגוף יודע שהוא צריך לקיים איברים חיוניים עם חמצן ומכיוון שכמות החמצן הזמינה פוחתת בגבהים גדולים יותר, הגוף מחלק דם מחדש בגוף. זה מוריד את כמות הדם הזורמת לאיברי העיכול ומגדיל את הדם למוח, ללב ולריאות. כתוצאה מכך שנשאבים יותר דם דרך העורקים למוח, כאבי ראש נפוצים. חוסר בזרימת הדם לאיברי העיכול עלול לגרום לבחילות, הקאות ואובדן תיאבון.
