חמשת האיברים העיקריים המפרישים מיצי עיכול הם בלוטות הרוק, הקיבה, הלבלב, הכבד והמעי הדק. כל אחד מהאיברים הללו מסנתז את תערובת מיצי העיכול שלו המפרק מזון לחתיכות קטנות יותר הניתנות לספיגה בגוף.
בלוטות הרוק
בלוטות הרוק העיקריות נמצאות בלחיים, מתחת ללשון וסביב הלסת. הם מפרישים כ- 1 ליטר רוק בכל יום. אמילאז, המכונה גם פטיאלין, הוא אנזים ברוק המפרק עמילנים או פחמימות מורכבות - כמו לחם, אורז ותפוחי אדמה. ליזוזימים הוא אנזים רוק נוסף, שעוזר לשמור על הפה נקי מחיידקים. הרוק מכיל גם ריר, המצפה את המזון ומאפשר לכל ביס לנסוע בצורה חלקה דרך דרכי העיכול.
בטן
הקיבה, איבר חשוב לעיכול, מייצרת מיץ קיבה המורכב מחומצה כלורית, מים ואנזימים. חומצה הידרוכלורית עובדת עם האנזים הקיבה העיקרי הנקרא פפסין כדי לסייע בעיכול מזון עשיר בחלבון כמו ביצים, בשר וטופו. ייצור החומצה מוגבר על ידי הורמון המכונה גסטרין, אשר נוצר על ידי תאים ספציפיים המצפים את הקיבה. הקיבה מייצרת גם ליפאז קיבה, המסייע בעיכול שומנים. גורם קיבה, תרכובת דמוית אנזים המסייעת למעי הדק לספוג ויטמין B12, מיוצרת גם בקיבה.
לבלב
הלבלב הוא איבר בצורת עלה שנמצא מתחת לקיבה. זה מפריש מיצים העשירים באנזימים המסוגלים לעכל את 3 החומרים המזינים העיקריים באנרגיה - פחמימות, שומנים וחלבונים. מיץ לבלב מכיל גם כמויות גדולות של נתרן ביקרבונט, המנטרל את החומצה מהקיבה ומייעל את הסביבה כדי שאנזימים אלו יעבדו. אנזימי הלבלב מבצעים את מרבית עיכול השומן, ומפרישים ליפאז לבלב, אסטרז ופוספוליפאז, המפרקים שומנים מורכבים כימיים לשומנים פשוטים וקלים לספיגה. באופן דומה, טריפסין וקרבוקסיפוליפפטידאז מפרקים חלבונים, ואמילז הלבלב מפרק פחמימות.
כבד
הכבד מייצר מיץ ירקרק הנקרא מרה, אשר מאוחסן ומרוכז על ידי כיס המרה. לאחר ארוחה עתירת שומן, כמו ארוחה המכילה גבינה, שמנת או בייקון, השומנים מהמזון נוטים להיצמד זה לזה ליצירת כדוריות שומן גדולות. אלה גדולים מכדי שאנזימים יעבדו עליהם, כך שהשומן יכול להיספג על ידי הגוף. מרה פועלת כמו סבון, מפרקת את הכבולים המחזיקים בין תחומים אלה והופכת אותם לכדורים זעירים שנלקחים בקלות על ידי הגוף. מרה אינה אנזים אך חיונית כדי שהאנזימים המעכלים שומן יעבדו.
מעיים
בעוד תהליך העיכול מתחיל בפה ובבטן, העיכול צובר תאוצה כאשר המזון נכנס למעי הדק. זה המקום בו הפרשות מהלבלב, הכבד והמעי הדק מבצעים את מרבית עבודות העיכול. בטנה של המעי הדק מכוסה בתוספות זעירות דמויי אצבעות הנקראות villi - וכאן נספגים חומרים מזינים בדם. בקצות הווילי ישנם אנזימים רבים המעכלים חלבון, פחמימות ושומן, כמו פפטידאזים, דיסכרידאזים וליפאזות מעיים. אנזימים המעכלים סוכרים פשוטים מופרשים גם כאן, כמו לקטאז וסוכרז. המרחבים העמוקים בין הוילי נקראים קריפטים, המפרישים ריר, ביקרבונט ומים. בנוסף להפרשות אלה, תאי המעי הדק מייצרים גם הורמונים, כמו הפרשת סודין וכוליציסטוקינין, המעוררים את שאר האיברים לשחרר את מיצי העיכול שלהם.
