ליגנים הם קבוצה של תרכובות כימיות הנמצאות במזונות על בסיס צמחים, כולל זרעי פשתן, זרעי שומשום ודלעת, ושיפון. כאשר מזונות אלה מתעכלים, חיידקי מעיים מפעילים את הליגנים. ליגנים נחשבים פיטואסטרוגנים, קובע המרכז הרפואי של אוניברסיטת מרילנד, ועשויים לפעול כחלשים או אנטי-אסטרוגנים בגופך. נערכים מחקרים בנוגע לתכונות האנטי-סרטניות שלו, אנטי-דלקתיות, כמו גם לתועלת האפשרית שלה להפחתת הסיכון למחלות לב ולהורדת רמות הכולסטרול.
סרטן
המקור העשיר ביותר לליגננים מגיע מזרעי פשתן כתושים או מכוסים. מחקר שפורסם בשנת 2010 ב"כתב העת הבריטי לתזונה "בדק את הליגנן מזרעי פשתן ביחס לסרטן. הם מצאו כי ליגני פשתן עשויים להפחית את הסיכון לסרטן על ידי מניעת שינויים תאיים לפני סרטן, כמו גם להאט את התקדמותם ותנועתם של תאים סרטניים. האגודה האמריקאית לסרטן מדווחת כי ליגננים עשויים לסייע בהפחתת הצמיחה של סרטן הקשור בהורמונים כולל סרטן הערמונית, השד והשחלות, אם כי יש צורך במחקר אנושי נוסף.
מחלת לב
בשנת 2006 פרסם "כתב העת האמריקאי לתזונה קלינית" מחקר בו נאמר כי בגלל השפעותיו הנוגדות חמצון, ליגננים עשויים לסייע בהפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם. על פי נתוני מכון לינוס פאולינג באוניברסיטת אורגון סטייט, לא ברור אם מדובר בליגנים המספקים את הסיכון המופחת למחלות לב, או בשילוב של חומרים מזינים ופיטוכימיקלים, הנמצאים במזונות כמו זרעי פשתן. בסך הכל, תזונה הכוללת זרעים, דגנים מלאים וירקות תפחית את הסיכון שלך למחלות לב ותספק לגופך ליגנים.
כולסטרול
בשנת 2008, מחקר שפורסם בכתב העת British Journal of Nutrition הראה תוצאות מבטיחות בכל הנוגע לרמות הכולסטרול והגלוקוז. מחקר של 8 שבועות נערך על 55 חולים, מה שהביא לירידה ראשונית משמעותית ברמת הכולסטרול הכוללת. נטילת ליגננים על בסיס קבוע אכן מורידה את רמות הכולסטרול LDL; עם זאת, עדיין יש צורך במחקר נוסף.
