רקע כללי
צמחים כמו קפה, תה וקקאו מכילים קפאין. הקפאין ממריץ את מערכת העצבים המרכזית המקדמת ערות על ידי התמודדות על קולטני אדנוזין. אדנוזין מיוצר על ידי הגוף כדי לקדם שינה ולהצר את כלי הדם בכדי לאפשר יותר חמצן למוח בזמן השינה. קפאין הוא מולקולה הדומה בצורתה למולקולת האדנוזין. תאי העצב אינם מסוגלים להבין את ההבדל בין קפאין לאדנוזין ומאפשרים לקפאין לחסום אדנוזין. זהו המנגנון העיקרי של קפאין לקידום עירנות, למזעור כאבי ראש מיגרנה, גירוי שרירים ומייצר הנאה.
המשקאות הבולטים ביותר המכילים קפאין הם קפה, תה, משקאות אנרגיה וסודה. כמות הקפאין במשקאות אלה נעה בין 30 ל- 400 מ"ג למנה. תרופות מיגרנה כמו Excedrin ו- Anacin מכילות קפאין עם משככי כאבים אחרים לטיפול בכאבי ראש במיגרנה. תרופות ללא מרשם רופא ותרופות מרשם כמו תרופות נגד מיגרנה, תרופות משתנות, מדכאי תיאבון, ממריצים כוננים ותרופות קר מכילות קפאין. קפאין מופיע גם באופן טבעי בגווארנה, קקאו (שוקולד) וירבה מט. קפאין מתווסף לעתים קרובות למשקאות סודה ומהווה מקור נוסף לקפאין; עם זאת, סודה אינה מומלצת בגלל תכולת הסוכר הגבוהה שעלולה לגרום לקוצים ברמת הסוכר בדם, העלולה להחמיר את תסמיני כאבי הראש.
מנגנון פעולה
קפאין הוא מולקולה החוסמת קולטנים לאדנוזין, חומר כימי של מערכת העצבים הגורם להופעה של השפעות פיזיולוגיות. אדנוזין אחראי על מחזור השכמה של שינה, ולכן הקפאין פועל על ידי עקירה של אדנוזין וגורם לערנות. קפאין יכול גם לחסום את תעלות הסידן בשרירים ומאפשרים כוח מוגבר וסיבולת של השרירים. אדנוזין אחראי להרחבת כלי הדם במוח. קפאין מתמודד עם אדנוזין באתר הקולט וגורם לכלי הדם להתכווץ, ולהקל על מיגרנות וכאבי ראש.
אדנוזין מתחיל להצטבר במוח וכאשר הרמות מגיעות מספיק גבוהות תתחילי להיות מנומנמת. קפאין חוסם את הגורם לאדנוזין לישנוניות ומגביר את קצב הירי העצב במוח. עלייה זו באדרנלין גורמת לגוף להאמין שהוא צריך להילחם או לרוץ. דופמין מופעל על ידי קפאין וגורם למרכזי ההנאה של המוח להיות פעילים. השפעה משנית זו של קפאין עשויה גם להפחית את ההשפעות השליליות של מיגרנות על ידי הגברת העונג במוח.
תופעות לוואי וסובלנות
קפאין יכול לייצר השפעות חיוביות רבות כמו עזרה בהקלת מיגרנות והעלאת רמות האנרגיה. כמו כל דבר אחר, יש לצרוך קפאין במתינות. תופעות הלוואי של צריכת קפאין כוללות צמא, חרדה, נדודי שינה, עצבנות, ראייה מטושטשת, יובש בפה, דביקות, ייצור זיעה, עלייה ברמת הסוכר בדם והשתנה, מצוקה נשימתית, פעימות לב מהירות ושלשול.
קפאין הוא התרופה הנפוצה ביותר בעולם הפועלת באופן פסיכו-אקטיבי. זהו חומר חוקי זמין לרבים שאנשים בכל הגילאים יוכלו ליהנות ממנו. הסובלנות מתרחשת די מהר ככל שנצרך יותר קפאין. יותר קולטני אדנוזין נוצרים כדי לפצות על צריכה מוגברת של קפאין. זה מוביל לרגישות יתר לאדנוזין כאשר קפאין אינו נצרך ותורם לתופעות הלוואי השליליות הקשורות לירידה בצריכת הקפאין. תרופות מיגרנות מכילות כמויות ניכרות של קפאין. אם צריכת חומרים המכילים קפאין כולל תרופות נגד מיגרנה נפסקת לפתע, אדנוזין יפעל לאחר מכן על קולטנים. אדנוזין יגרום לכלי דם להתרחב הגוברת של זרימת הדם למוח התורמת לכאבי ראש ומיגרנות.
