האולימפיאדה נחנכה לראשונה באופן רשמי ביוון בשנת 776 לפני הספירה. אמנם היו מספר מצומצם של ענפי ספורט, ספורטאים השתתפו במגוון שיטות אימון, החל פשוט מתרגל את ענף הספורט שלהם, ועד המילו המיתולוגי של קרוטון שהרים עגל מעל כל יום עד שהוא הפך שור בוגר מלא. אמנם הרשומות בפועל של אימונם מוגבלות במידה מסוימת, אולם לחוקרים יש קצת ידע כיצד התאמנו הספורטאים היוונים הקדומים הללו.
אימונים
ספורטאים התאמנו בדרך כלל בחדר כושר ספציפי לענף הספורט שלהם שנקרא קסיסטוס, שם אימנו לעתים קרובות על ידי אלופים לשעבר. הרוב המכריע של האימונים שלהם כלל תרגול מיומנויות הספורט שלהם. באגרוף וההיאבקות, שאף אחד מהם לא הכיל שיעורי משקל, חלק ניכר מהזמן בילה ברבע ובמתמודד. בפאנקראציה, תחרות לחימה בה נאסר רק עקיצות ושחיקת עיניים, הושקע זמן רב בזבוז, אך בצורה עדינה יותר.
אימונים לא ספציפיים
אחת הדרכים בהן ספורטאים נשארו במצב הייתה דרך חיי היומיום. ככל שהכל נעשה בעבודת יד, כמות העבודה הגופנית שהושלמה על ידי ספורטאי בנוסף לאימוניו שימשה בדרך כלל כתוכנית מיזוג מחוץ לעונה. ספורטאים רבים שהתמודדו באירועים שונים כמו כל אחד מתחרויות הלחימה, מירוצים כולל מרוץ המרכבות, או זריקת הכידון, היו פעילים בצבא וחלק גדול מאימוניהם היה לוחם באופיו. ה- hoplitodromos היה מירוץ רגליים בו התחרויות לבשו שריון המורכב מקסדה, גריסים ומגן.
הכשרה וחינוך
במהלך האימונים, בזמן שספורטאי היה מבלה זמן רב באימוני הגוף, בדרך כלל באמצעות תרגילי משקל גוף ואקרובטיקה, הושקע זמן גם באימוני הנפש. בית-ספר להיאבקות יוונית עתיקה, בנוסף לחדרים הכוללים ציוד כמו תיקים כבדים, כלל גם חדרים לחינוך בהם נלמדו הצעירים את האידיאלים היוונים כחלק מחינוך מסביב. המושג "נפש, גוף ורוח" לא היה סתם סיסמה לספורטאים העתיקים, זה היה דרך חיים.
אימון נוסף
כל אימון ספציפי שרצו הספורטאים היה צריך להתבצע בכוחות עצמם. לאור היעדר אימון במשרה מלאה והצורך לעבוד בבית, ספורטאים רבים פשוט רצו לעבודות מיזוג או ביצעו תרגילי משקל גוף בבית כדי להשלים את העבודה שהם עשו לעתים קרובות כחיילים. הכמויות המפרכות של עבודה פיזית במהלך היום שנדרשו עולות על תוכניות מיזוג רבות הנמצאות בשימוש כיום. חותכי אבנים ידועים לשמצה בזכות כוחם הגופני וזה שימש אותם היטב באירועים מתמודדים. המסרים הצליחו יותר במירוצים. כך שאפילו הספורטאים העתיקים הבינו את הצורך באימוני חוצה כמו גם באימונים ספציפיים, אך עדיין נותר מעט תיעוד מהפרטים.
