מתיונין הוא חומצת אמינו חיונית, שמשמעותה שגופך צריך שיהיה עליה לתפקד כרגיל אך אינו יכול לסנתז אותה בכוחות עצמו. מתיונין היא חומצת אמינו המכילה גופרית, הקשורה קשר הדוק לציסטאין, ושניהם מהווים אבני בניין של חלבון, כמו גם רוב חומצות האמינו. גם המתיונין וגם הציסטאין ממלאים תפקידים מרכזיים בהגנה וקידום בריאותם של רקמות החיבור, המפרקים, העור, השיער והציפורניים. יש להם גם תכונות ניקוי רעלים חזקות, ועוזרים לגופך להפריש מתכות כבדות. יתרון נוסף של חומצות אמינו אלו המכילות גופרית הוא יכולתן להפחית את היווצרות האמוניה בשתן, ובכך להגן מפני גירוי בשלפוחית השתן.
מתילציה
מבין תפקידיו הרבים של מתיונין בגוף, אחד המשמעותיים ביותר הוא תפקידו בתהליך המתילציה. חלק מהמתיונין שגופך נובע ממקורות תזונתיים משלב עם אדנוזין טריפוספט, תרכובת המייצרת אנרגיה הנמצאת בכל תא בגוף, ליצירת S-adenosyl-L-methionine, או SAMe. תרכובת אחרונה זו מעורבת במספר תגובות ביוכימיות בגוף, כולל מתילציה, תהליך בו מתווספת יחידת פחמן אחת, או קבוצת מתיל, למולקולה אחרת.
למרות ש SAMe אינו תורם המתיל היחיד בגוף, הוא ללא ספק היעיל ביותר. מתילציה חיונית לייצור מרכיבי גוף שונים, בעיקר כימיקלים מוחיים, והיא גם ממלאת תפקיד מפתח בתהליכי הגמילה מהגוף. SAMe נדרש גם לסינתזה של הגוף של תרכובות המכילות גופרית, כמו גלוטתיון וכונדרויטין סולפט, מרכיב סחוס.
אוכל על בסיס בעלי חיים
באופן כללי, מזונות על בסיס בעלי חיים הם המקור הטוב ביותר למתיונין. הרמות הגבוהות משמעותית של חומצת האמינו במזון מן החי הן הגורם לדאגה מסוימת לגבי האפשרות למחסור במתיונין בקרב אלה העוקבים אחר תזונה טבעונית או מגבילים בצורה חדה את צריכתם של מזון מן החי. בקרב מזונות על בסיס בעלי חיים, דגים עשירים במיוחד בחומצה האמינית. טונה של סקיפג'ק, סלמון צ'אם, טונה כחולה, טונה צהבהבה, הליבת ומקרל כולם מכילים שפע של מתיונין, ומציעים 690 עד 2, 200 מיליגרם של חומצת האמינו בכל מנה של 100 גרם. מזונות מן החי העשירים במתיונין כוללים ביצים, חלב, עוף, הודו וחזיר.
אוכל מבוסס צמחים
טופו, נגזרת סויה, בראש רשימת המזונות מבוססי הצומח המכילים רמות גבוהות יחסית של מתיונין. עבור כל 100 גרם אדממה גולמי שתצרוך תקבל 780 מיליגרם של מתיונין. מזונות צמחיים אחרים העשירים בחומצה האמינית כוללים תירס מתוק גולמי, שעועית פווה גולמית, תרד, ברוקולי, שום, ירקות חרדל, אפונה ירוקה, כרובית, יורה במבוק, נבטי סויה, אספרגוס, חסה חמאה ובמיה.
הערה זהירה
כמו בהרבה חומרים מועילים אחרת, יותר מדי מתיונין עשוי להיות דבר רע, כך עולה ממחקר שערכו חוקרים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טמפל. המחקר שערך בבעלי חיים מצא כי תזונה המכילה כמויות מופרזות של מתיונין יכולה להעלות את רמות ההומוציסטאין בגוף, חומצה אמינית שאינה חלבונית. במחקרים קודמים, רמות מוגזמות של הומוציסטאין נקשרו לסיכון מוגבר למחלת אלצהיימר. הצריכה היומית המומלצת של מתיונין למבוגרים נע בין 1.2 ל 2.2 גרם, תלוי בגיל ומשקלו. חוקרי המקדש פרסמו את ממצאיהם בגיליון 2010 של "מחקר אלצהיימר נוכחי."
