קורטיזול, המכונה גם "הורמון הלחץ", הוא הורמון המיוצר על ידי בלוטות יותרת הכליה, ומשתחרר בדרך כלל בזמני לחץ. קורטיזול מסייע בוויסות תפקודים ותהליכים רבים בגוף, כולל ויסות לחץ דם, תפקוד קרדיווסקולרי ועוזר לגוף לחילוף חומרים של חלבונים, פחמימות ושומנים, אומר MayoClinic.com, אתר האינטרנט של מרפאת Mayo קליפורניה. רמות הקורטיזול משתנות מסיבות רבות, אך אם רמות הקורטיזול מוגברות באופן משמעותי, זה עשוי להיות סימן לבעיה בסיסית רפואית.
לחץ
כאשר אדם מתמודד עם לחץ או סכנה נתפסים, הגוף שולח הורמונים המסייעים בתגובה להילחם או בריחה. אם הגוף נמצא תחת לחץ מתמיד, רמות ההורמונים הללו עולות בגלל עודף ייצור. קורטיזול הוא אחד ההורמונים הללו; זהו הורמון הלחץ העיקרי, על פי מרפאת מאיו, והוא מגביר סוכרים בזרם הדם. ההורמון משפיע גם על מערכת העיכול, מערכת החיסון, תהליכי הגדילה ומערכת הרבייה. לחץ ממושך מביא לשחרור ממושך של קורטיזול ורמות קורטיזול גבוהות יותר, שיכולות, בתורו, לגרום למחלות בגוף. מחלות אלו כוללות בעיות עיכול, השמנת יתר, בעיות שינה ודיכאון.
גידולים
גידולים מסוימים מגרים את ייצור הקורטיזול, כולל גידולי בלוטת יותרת המוח וגידול המופרש ACTH חוץ רחמי, מציין קליניקת מאיו. בלוטת יותרת המוח ממוקמת על בסיס המוח וגידול בבלוטה זו מפריש הורמון אדרנוקורטיקוטרופי, או ACTH, שמעורר אז את ייצור הקורטיזול. זה גורם לעודף של ההורמונים ומביא למחלת Cushing. גידול המופרש ACTH חוץ רחמי הוא גידול שמפריש הורמון זה אך אינו נמצא באיבר שבדרך כלל מייצר הורמון זה, כמו הריאה.
תרופות ומחלות אחרות
על פי מערכת הבריאות של אוניברסיטת מישיגן, משתנים אחרים עשויים להעלות את רמות הקורטיזול, כולל הריון; סוכר נמוך בדם; אכילה, שתייה או פעילות גופנית לפני הבדיקה; מחלת כבד או כליות קשה; יתר של בלוטת התריס ונטילת תרופות. תרופות שעשויות להשפיע על רמות הקורטיזול כוללות גלולות למניעת הריון, אסטרוגן, אמפטמינים וקורטיקוסטרואידים.
מחלות בלוטת יותרת הכליה הראשוניות
כמה רמות קורטיזול גבוהות אינן תוצאה של ייצור יתר של ACTH, אלא נגרמות כתוצאה מהפרעות בבלוטת יותרת הכליה. אדנומות יותרת הכליה הן הגורם השכיח ביותר; אלה גידולים שפירים בקליפת האדרנל הגורמים לעומס יתר של הפרשת קורטיזול. תסמינים נוספים של אדנומות יותרת הכליה הם השמנת יתר, לחץ דם גבוה וסוכרת. גידולי אדרנל אחרים עלולים לגרום גם לכמויות עודפות של טסטוסטרון או אסטרוגן, צמיחת חזה אצל גברים, אימפוטנציה, אקנה ותקופות וסת לא תקינות אצל נשים, אומר המרכז הרפואי דרטמות '-היצ'קוק.
