המלנין הוא החומר הטבעי המעניק צבע או פיגמנט לעור, לשיער וקשתית העין. תאים המכונים מלנוציטים, הממוקמים ממש מתחת לפני העור החיצוניים, מייצרים מלנין, הנמצא ברמות גבוהות יותר בקרב אנשים עם עור כהה יותר. תפקידה העיקרי של המלנין הוא להגן על העור מפני נזקי שמש, אך הוא טומן בחובו יתרונות נוספים הנהנים בעיקרם של בעלי עור כהה יותר.
פונקציית מגן
לחשיפה לשמש יש פוטנציאל לגרום להזדקנות מוקדמת של העור, כמו גם לסוגי סרטן עור שונים. אלה נעים בחומרה בין קרצינומה של תאים בסיסיים למלנומה, סרטן אגרסיבי המתפשט במהירות רבה יותר מסרטן עור מתון. היכולת שלך לעמוד בפני ההשפעות שעלולות להזיק לקרינת האולטרה סגולה של השמש תלויה בכמות המלנין בעורך, אשר נקבעת על פי מספר המלנוציטים הפעילים מתחת לפני שטח עורך. אצל אנשים בהירי עור אפילו, המלנוציטים של הגוף מגיבים לחשיפה לשמש על ידי ייצור יותר מלנין, מה שיוצר את האפקט המכונה שיזוף. עם זאת, יש גבול למידת ההגנה שמלנין יכול לספק, והוא גבוה משמעותית בקרב אנשים עם עור כהה יותר באופן טבעי.
ב"הונאה אפלה: גלה את האמיתות אודות היתרונות של חשיפת אור השמש ", מציע הסופר ג'וזף מרקולה שצבע העור הוא השתקפות של האזור הגאוגרפי שממנו מקור אבות אבותיך. לפיכך, צאצאי אנשים שחיו באופן מסורתי באזורים טרופיים עם רמות גבוהות של חשיפה לשמש נוטים לקבל עור כהה יותר, ואלו ששורשיהם ניתנים לאיתור אבות מאקלים מצפון וצוננים הם בדרך כלל בהירים יותר בצבעם.
עור צעיר למראה
הדרמטולוגית סוזן סי טיילור, מחברת הספר "עור חום", מציינת כי אפרו-אמריקאים ואנשים אחרים בצבע נראים בדרך כלל צעירים יותר מבני גילם בהירים בהירים בגלל הרמות הגבוהות יותר של המלנין בעורם. המלנין המוגבר מגן על מי שיש לו נזק לטווח הקצר מהשמש, כמו גם על סימני ההזדקנות לטווח הארוך, כמו כתמי גיל, קמטים עמוקים ומרקם מחוספס, על פי טיילור.
מכוון לרדיקלים חופשיים
רדיקלים חופשיים הושמעו כגורם לנזק נרחב לתאים אנושיים. במאמר שנכתב לאתר The Sun and Your Skin כותבת דיאנה קלארק, מייסדת האתר, על תפקידה של המלנין בהאצת רדיקלים חופשיים, ומונעת את נזק העור שהם עלולים לגרום. כדי להסביר כיצד המלנין נלחם בנזקים ברדיקלים חופשיים, מצטט קלארק את סרג'יו נכט, מנהל בחברת הייעוץ לטיפול בעור של ריילי-נאכט LLC: "זה משפיע על השומנים המעוצבים בעדינות המחזיקים לחות בשכבה הקורנום." זו השכבה החיצונית ביותר של האפידרמיס. "אם העור מאבד את הלחות שלו, הוא הופך לקשיח ונסדק."
כמה חסרונות
למרות שעלייה ברמות המלנין יש יתרונות רבים עבור אנשים עם עור כהה יותר באופן טבעי, ללקות יותר במלנין יש כמה חסרונות. ב"עור חום ", ד"ר טיילור אומר שלמרות יותר מלנין יש נטייה להפוך את עורם של אפרו-אמריקאים ואנשים אחרים בצבע ליותר תגובתי. היא כותבת: "זה אומר כמעט כל גירוי - פריחה, שריטה, פצעון או דלקת - עלול לעורר ייצור עודף מלנין, וכתוצאה מכך סימנים כהים או כתמים על העור."
