מתיונין היא חומצת אמינו מבוססת גופרית החיונית לבריאות ותפקוד אופטימלי של האדם. הגוף אינו יכול לייצר מתיונין ועליו לקבל חומר חיוני זה באמצעים תזונתיים. מזונות עשירים בחלבונים, כמו ביצים, מוצרי חלב, דגים, עופות ובשר, מכילים רמות גבוהות של מתיונין, הזמין גם בכמויות פחותות באגוזים, דגנים, זרעים וקטניות. מחסור במתיונין יכול לעורר תסמינים החל מקריאת כולסטרול מוגברת לנזק בכבד.
יכול להוביל לכבד שומני
אחד מתפקידי המתיונין הוא הגנה על הכבד מפני התנוונות שומנית. חומצת האמינו עושה זאת בחלקה באמצעות סינתזה של ציסטאין, שמגן על תאי הכבד מפני הרס. כדי להבין טוב יותר את ההשפעות של מחסור במתיונין על הכבד, צוות חוקרים במרכז הרפואי של אוניברסיטת קנטאקי ערכו מחקר על בעלי חיים בו האכילו דיאטות חולדות מעבדה שהיו נמוכות מאוד או חסרות כליל במתיונין. בעלי החיים הראו עלייה משמעותית בגנים פרו-דלקתיים ופיברוטיים שהופחתו באופן חד על ידי מתן מתיונין. במאמר שפורסם בגיליון מרץ 2008 בנושא "מחלות עיכול ומדעים", אמרו החוקרים כי הממצאים שלהם אישרו את התפקיד הסיבתי שיש למחסור במתיונין בהתפתחות של סטטוהפטיטיס, המכונה גם כבד שומני.
מגביר את חמצן השומנים
בספר "חומצות אמינו וחלבונים לספורטאי" דיווח הסופר מאורו ג'י די פסקוולה כי מחסור במתיונין יכול להגביר את הרגישות של ליפידים לפרוקסידציה, תהליך בו רדיקלים חופשיים גונבים אלקטרונים מליפידים בקרומי התא, וגורמים נזק לתאים. Di Pasquale ציטט מחקר צרפתי בו חולדות שניזונו מתזונה של חלבון סויה הראו עלייה חדה בפרוקסידציה של ליפידים שהופכה לפחות חלקית כאשר החוקרים השלימו את התזונה של בעלי המבחן במתיונין. Di Pasquale אמר כי ממצאי הבדיקה מראים כי חוסר איזון של חומצות אמינו, ובמיוחד מחסור במתיונין, יכול להוביל לסיכון מוגבר לטרשת עורקים באמצעות עלייה בכולסטרול במחזור ועליית רגישות השומנים לפרוקסידציה.
מגביר את הסיכון לדיכאון
S-Adenosylmethionine, המכונה גם SAM או SAM-e, הוא מטבוליט טבעי של מתיונין בגוף. הן בצורתו האנדוגנית והן בצורת תוסף, SAM הציג תכונות אנטי-דיכאוניות משמעותיות עם מעט תופעות לוואי שליליות. מחסור במתיונין מוביל להפחתת רמות SAM ולעלייה בסיכון לדיכאון. במחקר בבעלי חיים שנערך באוניברסיטת מקגיל, החוקרים סיימון נ. יאנג ומרג'אן שלצ'י השלימו מחצית מקבוצת חולדות מעבדה עם מתיונין ואת החצי השני עם SAM מסונתז, תוסף יקר יחסית ולא יציב. בממצאים שפורסמו בגיליון ינואר 2005 של כתב העת "Journal of Psychiatry & Neuroscience", יאנג ושלחי דיווחו כי תוסף המתיונין העלה את רמות ה- SAM בחלקים שונים של מערכת העצבים המרכזית במינונים נמוכים יותר ממה שהושג עם תוסף ה- SAM.
דבר טוב מדי
למרות שמחסור במתיונין יכול להוביל לתסמינים לא נעימים, צריכת רמות מוגזמות של חומצת האמינו עלולה גם לגרום לתוצאות שליליות. במחקר שפורסם בגיליון ינואר 2010 של "מחקר אלצהיימר נוכחי", דיווחו חוקרים מאוניברסיטת המקדש בפילדלפיה כי הגוף ממיר רמות מוגזמות של מתיונין להומוציסטאין, שרמת הדם הגבוהה בהן עולה כמגדילה את הסיכון לדמנציה.
