אוטיזם הוא מונח המשמש לתיאור קבוצה של בעיות התפתחות. אוטיזם מדבר מדווח כי בערך אחד מכל 110 ילדים מאובחנים עם הפרעה בספקטרום האוטיזם - מספר שעשוי לגדול עד 17 אחוז בשנה. למרות שלמצב אין סיבה ידועה, חלק מהרשויות במחקר האוטיזם מאמינים כי תזונה עשויה למלא תפקיד בטיפול, כך לפי רשת האוטיזם האינטראקטיבי. ביטול הקפאין, כחלק מהתזונה המוגבלת הכוללת, עשוי לשפר את התפקוד.
על קפאין
קפאין הוא תרופה ממריצה פסיכו-אקטיבית המפחיתה את העייפות ומגבירה את הערנות. על פי PsychCentral, הכימיקל יכול לעזור בשיפור הזיכרון והריכוז, אך עשוי גם להחמיר את החרדה ולהפריע לשינה. פחדים לא תקינים וחרדה מוגברת נפוצים בקרב חולים אוטיסטים והם ככל הנראה תוצאה של אמיגדלה לא מתפקדת, כך עולה ממחקר שנערך ב -2002, שפורסם כחלק מהדו"ח של קרן נוברטיס על אפשרויות הטיפול באוטיזם. האמיגדלה היא חלק מהמוח שממלא תפקיד מפתח ברגשות.
ממריצים
ילדים רבים עם אוטיזם אינם מגיבים היטב לממריצים. תרופות אלה נוטות להביא להתנהגויות מטרידות ומטרידות. האגודה הלאומית לאוטיסטים מדווחת כי מספר גדל והולך של ילדים עם אוטיזם מאובחנים כסובלים מהפרעות קשב וריכוז, או הפרעת קשב וריכוז גם כן. מרכיבים מסוימים בתזונה רגילה, כגון קפאין, הועברו כגורמי גירוי יתר אצל חלק מהילדים הסובלים מתסמונות אלה המשותפות. ה- NAS מציעה לעבור לתה נטול קפאין, קפה וקולה ולהחליף חרוב בקקאו.
אספרגר ו- ADHD
ישנה חפיפה משמעותית בתסמינים בין תסמונת אספרגר והפרעות קשב וריכוז, לדברי דניאל רוזן, ד"ר רופא, חבר באיגוד אספרגר בניו אינגלנד. במאמר משנת 2011 על מצבים אלה, כותב רוזן כי החפיפה גורמת לכ -60 עד 70 אחוז מהילדים הסובלים מהתכונות של אספרגר התואמות ADHD. PsychCentral מדווח כי קפאין נותח כטיפול פוטנציאלי להפרעות קשב וריכוז, אך נמצא כי הוא פחות יעיל בהשוואה לממריצים אחרים. עדויות אנקדוטיות שדווחו על ידי ג'יין קולינגווד מצביעות על כך שחולי הפרעת קשב וריכוז כבר מתרגלים בעצמם בקפאין, ומגלים שיש לזה השפעה מרגיעה.
מחקר
נכון להיום, מעט מחקר מצביע על כך שקפאין ממלא תפקיד משמעותי בטיפול באוטיזם. במקרה הטוב הפחתת צריכת הקפאין עלולה להפחית את החרדה וההיפראקטיביות. כדי לברר אם קפאין משפיע על חולה עם אוטיזם, מומחים מציעים דיאטת חיסול, אשר מבטלת באופן שיטתי אוכל שעלול לעורר התנהגויות לא רצויות לפני שהחזרת הדרגתית לכל מזון מחדש בכל פעם כדי לבדוק אם המטופל יש תגובה. "כמה שורות של חקירה הראו כי הכימיה והתפקוד של המוח המתפתח וגם של הבוגר מושפעים מהתזונה", כותב ג'יי.די פרנסטרום מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג בגיליון יוני 2000 של כתב העת האמריקני לתזונה קלינית.."
