לענה, יליד אירופה והתאזרח בצפון מזרח צפון אמריקה, יש היסטוריה ארוכה ומסודרת כתרופה צמחית. צמחי מרפא מערביים מסורתיים רושמו לענה, המכונה באופן רשמי Artemisia absinthium, לטיפול במחלות כבד וכליות, נגד רעל, הרגת טפילי מעיים וריפוי שכרות. הבוטנאי ג'יימס דיוק מציין כי השימוש האחרון הוא אירוני, בהתחשב בעובדה כי לענה הוא אחד המרכיבים העיקריים באבסינת, משקה אלכוהולי האמין שהוא כל כך ממכר וכל כך מזיק עד כי ממשלות רבות אסרו את מכירתו בתחילת המאה העשרים.
התכווצויות שרירים
מרכיב של לענה, ת'וג'ונה, גורם להתכווצויות שרירים ועוויתות, כולל התכווצויות רחם. על נשים הרות ומניקות להימנע משימוש בהן מסיבה זו, על פי אתר האגודה האמריקאית לסרטן. לענה עלולה גם היא לגרום לפירוק רקמת השריר.
נזק לעצבים
Thujone עשוי גם להיות רעיל לעצבים. אנשים שמשתמשים יתר על המידה בעץ לענם או נוטלים שמן אתרי לענה - המכיל רמות גבוהות יותר של תוג'ון מתה לענה או תמיס - עלולים לסבול מהתקפים או עוויתות, או לחוות הזיות. ישנם מומחים שאינם מסכימים כי לענה גורמת לתופעות אלה ולתופעות לוואי. במחקר גרמני אחד, למשל, החוקרים העניקו 20 חולים הסובלים ממחלת קרוהן תכשיר עשבי תיבול המכיל לענה. במחקר לא דווח על תופעות לוואי חמורות כתוצאה משימוש בעץ לענה, על פי מאמר קצר באתר המרכז הרפואי טופטס. מחקרים כמו זה ואחרים שהראו ריכוז נמוך יחסית של תוג'ון בתכשירי לענה הביאו כמה מרבלי מרפא לשאול את האמונה המסורתית כי לענה רעילה ביותר למעט במינונים גבוהים מאוד.
אי ספיקת כליות
בליעת שמן אתרי לענה עלולה לגרום לאי ספיקת כליות, כך עולה ממחקר מקרה שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine. הדו"ח נוגע לאדם ששתה שמן לענה וחשב שזה אבסינת. התסמינים שלו כללו עוויתות, פירוק שרירים, אי ספיקת לב ואי ספיקת כליות חריפה.
תופעות לוואי אחרות
מינונים גבוהים של תכשירים צמחיים מעץ לענה עלולים לגרום גם לבחילות, הקאות, התכווצויות בבטן, כאבי ראש, סחרחורות, בעיות במערכת העצבים והתקפים, כך על פי אתר האינטרנט האמריקני לסרטן.
