בעוד מים מכסים כ 71 אחוז משטח כדור הארץ, רק שלושה אחוזים מתאימים לצריכה אנושית. אנשים לא יכולים לגשת לרוב המים האלה, מכיוון שהם קפואים בכמויות קרח קוטביות או מתחת לפני השטח של כדור הארץ. מקורות זמינים למים נגזרים בעיקר מפיתוחים הכוללים מיחזור ושימור משאבי מים זמינים וטכניקות, כגון סינון, שהופכות מים לשתייה.
אוקיינוסים
אוקיינוסים מכסים את מרבית כדור הארץ, ומכילים כ 97 אחוז מהמים בכוכב הלכת. מים אלו בעלי תכולת מלח גבוהה ואינם ראויים לשימוש אנושי. עם התדלדלות מקורות מים מתוקים נדירים, שיטות להסרת מלח ממי האוקיאנוס, כולל התפלה או זיקוק, לא היו חסכוניות. על אף שמי ים לא מטופלים אינם מתאימים לצריכה אנושית, אוקיינוסים נותרים משאב יקר, מכיוון שהם מספקים מזון, בילוי, נפט ותוואי תחבורה למסחר.
נהרות ונחלים
נהרות ונחלים מכסים את העולם ועוברים בכל אומה, ומספקים מי שתייה ואזורי בילוי לשחייה, שייט ודיג. גשמים ושלג נמס ממלאים שוב ושוב את נתיבי המים האלה. עם זאת, דפוסי מזג האוויר משפיעים על עומק המים. בצורות קשות של נהרות יבשים למעלה, בעוד גשמים רבים מדי עלולים לגרום לשיטפונות כאשר המים גולשים על גדות הנהר. מכיוון שנהרות ונחלים חוצים גבולות לאומיים, זכויות מים נותרו נושא לוויכוח פוליטי וסכסוך.
אגמים
אגמים הם שקעים טבעיים או מעשה ידי אדם על פני השטח המחזיקים מים. אגמים טבעיים מתרחשים כתוצאה מתהליכים גיאולוגיים, כמו בליה ושחיקה. אגמים מעשה ידי אדם, המכונים גם מאגרים, מתרחשים כאשר אנשים מסככים נהרות ונחלים או מסיטים את זרימת נתיבי המים הללו בכדי להכיל כמות גדולה של מים באזור אחד. אגמים מספקים מקור אנרגיה לייצור חשמל, מציעים אזורי בילוי לשחייה ודיג ומספקים מקור מים לשתייה ליישובים רבים. גשמים מחדשים את מי האגם; עם זאת, מים אלה חשופים לזיהום.
מי תהום
מים מחלחלים לאדמה מפני בריחת השטח ומשקעים. עם כניסת המים לאדמה, חלק מהם נצמד לשורשים צמחיים וחלקיקי אדמה ונלכדים ויוצרים שולחן מים. אקוויפרים מתחת לשולחן המים אוספים את המים המחלחלים, המכונים מי תהום. על פי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, או USGS, כ -50 אחוז מהאמריקאים משתמשים במי תהום לשתייה ולשימושים ביתיים אחרים. אנשים אוספים מים אלה על ידי קידוח או חפירת בארות השואבות את המים מתחת לשולחן המים אל פני השטח.
