נוראפינפרין ואפינפרין חולקים הרבה במשותף אך גם זה מזה זה מזה בכמה אופנים. סוגים מסוימים של תאי עצב ואדרנל מייצרים נוראדרנלין ואפינפרין, הידועים גם בשם נוראדרנלין ואדרנלין, בהתאמה. כימיקלים עוצמתיים אלו מווסתים תהליכים רפלקסיביים חשובים רבים, כולל תגובת הלחימה או הטיסה המאפשרת לגוף להגיב מייד למצב מסוכן.
מבנה
ייצור הן של נוראפינפרין והן של אפינפרין מתחיל בטירוזין, חומצה אמינית הנמצאת במגוון מזונות. טירוזין מומר לכימיקל הנקרא DOPA ואז לדופמין, המשמש כמעביר עצבי - כימית איתות - במוח. בייצור נוראפינפרין ואפינפרין, דופמין מומר לנוראפינפרין אשר לאחר מכן ניתן להמיר לאפינפרין. האם תא מסוים מייצר בעיקר דופמין, נוראפינפרין או אפינפרין נשלט ברובו על ידי הנוכחות והריכוז היחסי של האנזימים האחראים לשני השלבים הסופיים בתהליך הייצור.
אתרי הפקה ופונקציות
תאי עצב מסוימים ותאים מיוחדים שנמצאים בחלק הפנימי של בלוטת יותרת הכליה, או מדוללת האדרנל, משמשים כאתרים העיקריים לייצור נוראדרנלין ו אפינפרין. תאי עצב מייצרים בעיקר נוראדרנלין, אם כי חלקם במוח מייצרים אפינפרין. עצבים היקפיים - אלו שמחוץ למוח וחוט השדרה - המייצרים נוראדרנלין נקראים עצבנים אדרנרגיים. הם חלק מענף של מערכת העצבים הבלתי רצונית. נוראפינפרין ואפינפרין המיוצר על ידי תאי עצב מתפקדים כמועברים עצביים, ומסמנים כימיקלים המשתחררים על ידי הקצוות הסופניים של תאי העצב המפעילים השפעות ספציפיות ברקמה המוארת.
מדוללת האדרנל מייצרת גם נוראפינפרין וגם אפינפרין, אולם האחרונה שולטת בה, והיא מהווה בערך 80 אחוז. כאשר הם משתחררים מבלוטת יותרת הכליה, נוראפינפרין ואפינפרין מתפקדים כהורמונים - חומרים המיוצרים על ידי בלוטות ומשתחררים לזרם הדם שם הם נודדים לאיברים ורקמות אחרים ומפעילים את השפעותיהם. כאשר מתפקדים כהורמונים, ההשפעות של נוראפינפרין ואפינפרין נמשכות זמן רב יותר מאשר כאשר הן מתפקדות כמעביר עצבים.
השפעות
נוראפינפרין ואפינפרין מהעצבים ובלוטת יותרת הכליה פועלים יחד בדרכים משלימות. במהלך פעילות גופנית או כאשר חווים תגובה קרב או בריחה, פעילות מוגברת של הענף הסימפתטי של מערכת העצבים הבלתי רצונית מביאה לשחרור מוגבר של נוראפינפרין עצבי. הפעילות המוגברת של הנוירונים האדרנרגיים מגרה את שחרור בלוטת יותרת הכליה של אפינפרין - ובמידה פחותה ונורפינפרין - לזרם הדם. הורמוני האדרנל הללו מנציחים ומרחיבים את התגובה מכיוון שהם מגיעים לאיברים ורקמות שאינם מועברים במישרין על ידי נוירונים אדרנרגיים, כולל הכבד, דרכי הנשימה של הריאות ורקמות השומן. ההשפעות הקולקטיביות של נוראדרנלין מ נוירונים אדרנרגיים ואפינפרין ונוראדרנלין מבלוטות יותרת הכליה בתגובה לאימונים או לתגובה להילחם או בריחה כוללות:
- עליית דופק ולחץ דם
- כוח שאיבת לב מוגבר
- זרימת דם מוגברת לשרירים
- הפחתה את זרימת הדם למערכת העיכול
- התרחבות דרכי הנשימה והתלמידים
- קצב נשימה מוגבר
- זמינות מוגברת של דלקי אנרגיה, כולל סוכר בדם וחומצות שומן
שימושים רפואיים
גם אפינפרין וגם נוראפינפרין זמינים כתרופות. נוראפינפרין משמש בעיקר לטיפול בלחץ דם נמוך וחמור הנגרם כתוצאה ממצבים כמו זיהום בקטריאלי בזרם הדם או תגובה חריפה של עירוי דם. לעיתים משתמשים בו גם לשמירה על לחץ הדם לאחר הפעלה מחדש של הלב בעקבות דום לב.
האפינפרין נמצא בשימוש נרחב יותר מבחינה רפואית מאשר נוראדרנלין. שימושים רפואיים כוללים טיפול במצבים רציניים מסוימים, כולל:
- תגובה אלרגית קשה, או אנפילקסיס
- התקף אסטמה קשה שאינו מגיב לתרופות אחרות
- דום לב או כמעט דום
- חריגות בקצב לב מסוים
כמויות קטנות של אפינפרין מעורבבות לעתים בתרופות מקדימות קהות כדי להאריך את הרדמות על ידי הצרת כלי הדם באזור. לעתים משתמשים בכמות קטנה גם לשליטה על דימום ממשטח רירי, כמו רירית הגרון או הושט.
