למרות שכ -10 מיליון ילדים בגילאי 6 עד 19 סובלים מעודף משקל או השמנת יתר, קיצוצים בתקציב ביטלו תוכניות לחינוך גופני בבתי ספר רבים ואף הובילו כמה מחוזות בתי ספר לשים קץ להפסקה. כיתת כושר איננה רק זמן לסטודנטים לשרוף עודפי אנרגיה במהלך יום הלימודים, אלא מדובר בתכנית לימודים חשובה המלמדת צעירים כיצד להיות פעילים גופנית לאורך חייהם.
יתרונות קוגניטיביים
שריפת אנרגיה עודפת עשויה לעזור לתלמידים להירגע ולהתמקד טוב יותר בעבודות בית הספר. מחקר שנערך בשנת 2009 על ידי חוקרים מאוניברסיטת אילינוי באורבנה, מצא כי לאחר 30 דקות של הליכה בינונית על הליכון, נערים ונערות בני 9 ו -10 ביצעו ביצועים טובים יותר במבחנים קוגניטיביים ואקדמיים. תוצאות אלה מראות כי התקפי אימון אירובי אינטנסיבי בינוני משפיעים על בריאותם הקוגניטיבית ועשויים לשפר את ביצועי התלמידים.
פעילות חוץ
הפסקה מעניקה לתלמידים הזדמנות להתרומם, לרוץ, לשחק ולהירגע. כעת החוקרים מגלים כי הפעם יש יתרונות מרחיקי לכת אחרים. מחקר משנת 2011 שפרסם כתב העת "סביבת מדע וטכנולוגיה" סקר ניסויים שהשוו את ההשפעות של פעילות גופנית חיצונית ותרגילי פנים אצל מבוגרים וילדים. פעילות גופנית בחוץ, בסביבה טבעית, נקשרה לעלייה ברמות האנרגיה, לתחושות חיוביות ולירידה במתח, בלבול, כעס ודיכאון. לרוע המזל, תוצאות אלה מצביעות רק על שיפורים בבריאות הנפש אצל המשתתפים שבילו בסביבות טבע טבע בחוץ, ולא אלה שבילו בחוץ בסביבה עירונית.
ציוני מבחן
בחלק מהמקרים טענו המנהלים כי כיתת הכושר מפריעה לאנשי אקדמיה, וכאשר חינוך גופני מסולק, התלמידים יש יותר זמן למקצועות אחרים ויש להם ציוני מבחן טובים יותר. בשנת 1999 החוקרים העריכו ציוני מבחן של 759 תלמידים בכיתות ד 'וחמישית בקליפורניה. הם גילו שילדים בבתי ספר עם תכניות אינטנסיביות לרפואה התקיימו היטב במבחנים סטנדרטיים. במחקר שנערך בקנדה ב -2007, התלמידים שהשתתפו בפעילות גופנית של 10 דקות במהלך השיעור בכל יום, בנוסף לשיעור כושר שבועי קבוע של 80 דקות בשבוע, עשו באותה מידה גם את ציוני המבחן הסטנדרטיים כמו אלה שקבעו את הרגיל תוכנית כושר. שני המחקרים הראו כי תלמידים שקיבלו הדרכה נוספת לפעילות גופנית בבית הספר שמרו על שיפור ציונים או השתפרו, למרות שקיבלו פחות הדרכה בכיתה אקדמית.
תנאים סוציאליים
על פי דו"ח של איגוד הלב האמריקני משנת 2009, ילדים הפעילים משגשגים חברתית וגם אקדמית. באמצעות חינוך גופני, צעירים לומדים כיצד להיות פעילים בדרכים בטוחות ובריאות. יתר על כן, ילדים הפעילים גופנית נוטים פחות להשתמש בטבק. הם גם ישנים טוב יותר, חרדים פחות ופחות סובלים מדיכאון. ה- AHA מציע להציע לפחות 30 דקות של פעילות בינונית עד נמרצת בבית הספר בכל יום.
