הניקוטין וחומרים אחרים בעישון טבק משפיעים מייד על מערכות הלב וכלי הדם של המעשנים ואלה השואפים את העישון מיד שנייה. עישון סיגריות פעיל מעלה את הדופק ולחץ הדם עד 20 דקות לאחר השימוש בטבק, אומרים איגוד הריאות האמריקני.
השפעות דומות מתרחשות כאשר נשאף עשן באופן פסיבי. על פי נתוני USCenters for Disease Control and Prevention, או CDC, הבעיות הנפוצות בבריאות הלב שנוצרו כתוצאה מנזק ארוך טווח תורמות למותם של 126, 000 איש בשנה, נכון לשנת 2008.
טרשת עורקים
עישון סיגריות מעלה את רמות הכולסטרול בדם, וגורם להצטברות של רובד העורקים שמצמצם את כלי הדם לאורך זמן. דו"ח המנתח הכללי של ארה"ב בשנת 2010 בנושא עשן טבק ומחלות מציין כי הדבר מצמצם את זרימת הדם על מנת להביא לבעיות בריאות באזורים רבים בגוף.
בעיה בריאותית כזו היא מחלת ורידים היקפית, בה זרימת הדם המופחתת אינה תומכת בצמיחת תאים ברגליים ובעור. מוות רקמות עשוי לדרוש קטיעה. פגיעה בכלי הדם כתוצאה משימוש בטבק יכולה להביא גם למפרצת אבי העורקים הבטן, בליטה עורקית שעלולה להיקרע ולגרום למוות.
קרישי דם
פחות מקום לזרום דם בתוך כלי הדם המובילים ללב ולמוח מותיר את משתמשי הטבק פגיעים יותר להתקף לב ושבץ מוחי. עישון סיגריות ומגע עישון יד שנייה הופכים את טסיות הדם לדביקים ומועדים להתקרשות.
כפי שמסביר איגוד הלב האמריקני, או AHA, קרישי דם במרחב הכלי הדם המצומצם יכולים לגרום בקלות לחסימות חלקיות או מוחלטות. הפרעה בזרימת הדם ללב או למוח עלולה לגרום לבעיות בריאותיות חמורות כולל הפרעות קצב, שיתוק או אובדן זיכרון. זרימת דם חסומה לחלוטין עלולה לגרום למוות תוך שניות ספורות
חמצן בדם נמוך
מקרה מקרי אפשרי נוסף לשימוש בטבק הוא יתר לחץ דם ריאתי, או לחץ דם גבוה בין הריאות והלב. ה- AHA מתאר בעיה בריאותית זו כיכולתם המופחתת של כלי דם לב-ריאה להחליף חמצן ופחמן דו-חמצני, פונקציה מטבולית חיונית.
ה- CDC מדווח כי רמות החמצן כבר נפגעות בקרב מעשנים, הנוטלים פחמן חד-חמצני וגזים אחרים בעשן סיגריות. רעלים אלה מעקים חלק מהעומס הרגיל של חמצן שהריאות מעבירות לזרם הדם. לאחר מכן הלב מפיץ אותם לשאר חלקי הגוף. יתר לחץ דם ריאתי מוריד עוד יותר את רמות החמצן.
MayoClinic.com מדווח כי לב שנפגע מעישון סיגריות יתכן שלא יצליח לשאוב יותר דם כדי להשיג נפח חמצן גדול יותר לתאים. מצב שנוצר כתוצאה מאי ספיקת לב עלול להגביל מאוד את הסבילות של משתמשי הטבק לפעילות גופנית, להקשות על פעילות גופנית או להעלות את הסיכון להתקף לב ושבץ עקב מאמץ.
